Πολλοί ζωολόγοι που μελετούν pandas ταξινομούν αυτά τα ζώα ως αρκούδες. Ωστόσο, είναι γενικά αποδεκτό από άλλους ερευνητές ότι αυτά τα χαριτωμένα βελούδινα πλάσματα είναι πιο κοντά στη σχέση των ειδών με τα ρακούν. Και τρίτοι ερευνητές τα διακρίνουν σε ξεχωριστή οικογένεια.
Προέλευση
Οι περισσότεροι υποστηρικτές της θεωρίας της εξέλιξης θεωρούν τα γιγαντιαία πέντα (με άλλα λόγια, την αρκούδα από μπαμπού) ζωντανά απολιθώματα που έχουν σχέση με τις εξαφανισμένες αρχειοθετικές αρκούδες, που θυμίζουν κάπως εξωτερικά σημάδια.
Πιθανότατα, ο πρόγονος των γιγαντιαίων pandas, όπως οι σύγχρονες καφέ ή οι Ιμαλαΐων αρκούδες, ήταν αρπακτικός.
Οι αναλύσεις που πραγματοποιήθηκαν για τη μορφολογία, την ετυμολογία, την ανατομία και τη φυσιολογία από τον E. Tennius, έναν Αυστραλό ερευνητή στον τομέα της παλαιοντολογίας, έδειξαν ότι το γιγαντιαίο panda ανήκει σε 16 κοινά χαρακτηριστικά που πρέπει να φέρουν, 5 σε ρακούν και 12 διαφορές εγγενείς μόνο σε αυτό είδος. Ως εκ τούτου, οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι το panda πρέπει να ανατεθεί σε μια ξεχωριστή οικογένεια.
Οδοντική δομή και διατροφή
Πιθανότατα, λόγω της έλλειψης ζωικής τροφής, οι γιγάντιοι pandas άλλαξαν σε φυτικά τρόφιμα, δηλαδή το μπαμπού και μια σειρά από άλλα συστατικά του πράσινου κόσμου. Ο μεταβατικός τύπος μενού από αρπακτικό τύπο σε χορτοφάγο υποδεικνύεται από τη δομή των δοντιών τους, προσαρμοσμένο τόσο για το άλεσμα του μπαμπού όσο και για την απορρόφηση του κρέατος.
Πόσα δόντια έχει λοιπόν ένα panda; Ο συνολικός αριθμός τους είναι 40 τεμάχια. Από αυτούς, ένας ειδικός ρόλος παίζεται από 4 δόντια ψευδούς ρίζας και 2 πραγματικούς γομφίους που βρίσκονται στην κορυφή και στις δύο πλευρές, καθώς και από τα δύο κάτω τρίδυμα ψευδών ριζών και πραγματικών γομφίων.
Αυτή η δομή επέτρεψε στα pandas να προσαρμοστούν στις στερεές φυτικές τροφές. Είναι αλήθεια ότι το στομάχι και η εντερική οδός των ζώων δεν αφομοιώνουν πλήρως τους νεαρούς βλαστούς μπαμπού. Το πεπτικό σύστημα στα pandas είναι σημαντικά ασθενέστερο από αυτό των άλλων φυτοφάγων. Επομένως, για να μην χάσουν βάρος, οι γιγαντιαίοι πανάν αναγκάζονται να καταναλώνουν φαγητό όλη την ώρα, περίπου 15 ώρες την ημέρα.
Σήμερα, τα γιγαντιαία pandas είναι ένα απειλούμενο είδος που περιλαμβάνεται στο διεθνές κόκκινο βιβλίο. Ο λόγος είναι η ανάπτυξη των οικοτόπων panda από τους ανθρώπους.
Είναι γενικά αποδεκτό ότι το panda τρώει μόνο μπαμπού. Είναι πράγματι βασικό φαγητό, αλλά οι γιγαντιαίοι πανάν συχνά αναπληρώνουν τα λιπαρά και τις πρωτεΐνες τους, όχι μόνο με φυτά. Το ζώο επίσης δεν αποκλείει την κατανάλωση μικρών ζώων, εντόμων, ψαριών, τα οποία είναι σε θέση να πιάσει (συχνά άρρωστο ή τραυματισμένο), και δεν διστάζει να πάρει καρόνι. Μερικές φορές, όπως οι αρκούδες, καταστρέφει τις φωλιές των μελισσών. Μια τόσο μικρή ποικιλία τροφίμων επέτρεψε στο γιγαντιαίο panda να επιβιώσει μέχρι σήμερα.
