Τα δόντια είναι οστικοί σχηματισμοί που βρίσκονται στα σαγόνια πολλών σπονδυλωτών, και σε μερικά ψάρια, στο φάρυγγα. Αρχικά, τα δόντια χρησίμευαν για προστασία, αλλά κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, τους δόθηκε μια άλλη λειτουργία - η κύρια επεξεργασία των τροφίμων.
Τα δόντια έχουν γίνει μια σημαντική εξελικτική απόκτηση, με την εμφάνισή τους, η διατροφή των ζώων έχει γίνει πιο διαφορετική. Και όμως δεν ήταν ποτέ το ίδιο για διαφορετικές ομάδες ζωντανών όντων. Ανάλογα με αυτό, η δομή των δοντιών διαφέρει επίσης. Εξετάζοντας τα δόντια ενός ορυκτού ζώου, οι παλαιοβιολόγοι μπορούν να πουν τι έτρωγε, γιατί οι διαφορές μεταξύ των δοντιών σαρκοφάγων και φυτοφάγων ήταν οι ίδιες στην αρχαιότητα όπως ήταν τώρα.
Δομή δοντιών
Τα δόντια οποιουδήποτε ζώου καλύπτονται με σμάλτο - έναν ειδικό ιστό, το 97% αποτελείται από ανόργανες ουσίες. Χάρη σε αυτό, το σμάλτο είναι ο σκληρότερος ιστός στο σώμα και προστατεύει τέλεια τα δόντια. Αλλά ακόμη και αυτός ο σκληρός ιστός μπορεί να καταστραφεί από ορισμένες χημικές ουσίες.
Υπάρχουν ιδιαίτερα πολλές τέτοιες ουσίες στα φυτικά τρόφιμα. Προκειμένου ένα ζώο που τρώει τέτοια τρόφιμα, το στρώμα σμάλτου να επιβιώσει, πρέπει να είναι πολύ ισχυρό και τα δόντια των φυτοφάγων διακρίνονται από ένα τέτοιο χαρακτηριστικό. Για τους θηρευτές, ο κίνδυνος καταστροφής του σμάλτου δεν είναι τόσο μεγάλος, επομένως δεν υπάρχει ανάγκη για ένα παχύ στρώμα. Στα σαρκοφάγα, το στρώμα σμάλτου είναι πολύ λεπτότερο από ό, τι στα φυτοφάγα.
Ωστόσο, ακόμη και ένα παχύ στρώμα σμάλτου δεν σώζει τα δόντια των φυτοφάγων από την τριβή. Τα ζώα θα χάσουν τα δόντια τους νωρίς και θα πεθάνουν από την πείνα εάν οι γομφίοι τους, που φέρουν το κύριο φορτίο, δεν θα μεγαλώνουν καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Το σμάλτο θα μπορούσε να επηρεάσει την ανάπτυξη των δοντιών, έτσι οι γομφίοι των φυτοφάγων καλύπτονται με αυτό μόνο στις πλευρές και στην κορυφή, όπου το δόντι αναπτύσσεται συνεχώς, δεν υπάρχει σμάλτο.
Διαφοροποίηση των δοντιών
Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, τα δόντια έχουν αποκτήσει διαφορετικά σχήματα ανάλογα με τη λειτουργία που εκτελούν. Διακρίθηκαν τέσσερις ποικιλίες: κοπτήρες, κυνόδοντες, πρόπολοι (μικροί γομφίοι) και γομφίοι (μεγάλοι γομφίοι).
Οι κοπτήρες βρίσκονται στο μπροστινό μέρος των σιαγόνων. Σκοπός τους είναι να ροκανίζουν ή να κόβουν φαγητό. Απαιτούνται με οποιονδήποτε τρόπο σίτισης, έτσι όλα τα θηλαστικά έχουν κοπτήρες, αλλά εξακολουθούν να παίζουν σημαντικότερο ρόλο στα φυτοφάγα.
Στους θηρευτές, οι κοπτήρες είναι κοντοί και αιχμηροί. Στα φυτοφάγα, αυτά τα δόντια είναι πολύ διαφορετικά. Στα λαγόμορφα στα τρωκτικά, οι κοπτήρες είναι μακρύι, με τη μορφή σμιλών, και σε μηρυκαστικά υπάρχουν μόνο χαμηλότεροι κοπτήρες, και οι ανώτεροι δεν το κάνουν, επειδή αυτά τα ζώα δεν ροκανίζουν τίποτα, ρίχνουν μόνο το γρασίδι. Η πιο ενδιαφέρουσα μεταμόρφωση έγινε από τους κοπτήρες των ελεφάντων - μετατράπηκαν σε χαυλιόδοντες.
Οι κυνόδοντες μπορούν να ονομαστούν «εργαλεία κοπής και μαχαιριού» Έχουν σχεδιαστεί για να κόβουν κομμάτια φαγητού. Τις περισσότερες φορές αυτό πρέπει να γίνει με το κρέας, έτσι οι κυνόδοντες σαρκοφάγων αναπτύσσονται περισσότερο από εκείνους των φυτοφάγων. Οι κυνόδοντες των αρπακτικών είναι αρκετά μακρύι και αιχμηροί, ενώ στα φυτοφάγα ζώα μοιάζουν είτε με κοπτήρες σε σχήμα είτε απουσιάζουν εντελώς.
Οι γομφίοι (γομφίοι και πρόμονοι) χρησιμοποιούνται για το μάσημα τροφής. Οι αρπακτικοί μασούν τα τρόφιμα πολύ άσχημα, επομένως έχουν λιγότερους γομφίους από τα φυτοφάγα. Σε ορισμένα φυτοφάγα ζώα (για παράδειγμα, σε αγελάδες και άλογα), οι γομφίοι χωρίζονται από τα άλλα δόντια με διάσταση - ένα δυσανάλογα μεγάλο κενό. Οι αρπακτικοί έχουν επίσης διάστιμα, αλλά βρίσκονται σε άλλα μέρη: μπροστά από τους άνω κυνόδοντες και πίσω από τους κάτω. Χάρη σε αυτό, ο αρπακτικός μπορεί να κλείσει σφιχτά τα δόντια του, συλλαμβάνοντας το θήραμα.
Είναι εύκολο να δούμε ότι όσον αφορά τη δομή των δοντιών, οι άνθρωποι δεν μπορούν να χαρακτηριστούν ως αρπακτικά ή φυτοφάγα. Η διαφοροποίηση των δοντιών στον άνθρωπο δεν είναι τόσο έντονη όσο και σε άλλα ζώα, όλα τα δόντια αναπτύσσονται περίπου εξίσου. Αυτό υποδηλώνει ότι ο άνθρωπος είναι παμφάγο.
