Δεν υπάρχει σχεδόν ένας ενήλικος που δεν έχει ακούσει για κοάλα, αν και ο πολιτισμένος κόσμος γνωρίζει σχετικά πρόσφατα. Για πρώτη φορά αυτά τα ζώα εμφανίστηκαν κατά τη δεύτερη αποστολή στην Αυστραλία, όπου ονομάστηκαν κοάλα αρκούδες.
Οι επιστήμονες ζωολόγοι μόνο με την πάροδο του χρόνου διαπίστωσαν ότι τα κοάλα δεν έχουν τίποτα κοινό με τις αρκούδες. Βρέθηκαν υπολείμματα από πλάσματα παρόμοια με τα κοάλα, των οποίων η ηλικία ανήλθε σε περισσότερα από 20 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό είναι ένα από τα αρχαιότερα είδη ζώων, του οποίου η εμφάνιση διατηρείται εδώ και 15 εκατομμύρια χρόνια. Οι ζωολόγοι έχουν δημιουργήσει μια ξεχωριστή οικογένεια κοάλα, αλλά μέχρι στιγμής, εκτός από τα ίδια τα κοάλα, κανένας δεν περιλαμβάνεται σε αυτό.
Εξωτερικά, μοιάζουν με μήτρα, και παρόλο που τα κοάλα είναι επίσης εκπρόσωποι της τάξης των δύο εγχάρακτων μαρσουπιών, είναι πολύ μικρότερες και έχουν διαφορετικό τρόπο ζωής. Το βάρος τους κυμαίνεται από 5 έως 14 κιλά. Τα κοάλα έχουν παχιά γούνα που μπορεί να φτάσει τα 3 εκατοστά. Όπως και τα περισσότερα θηλαστικά, τα κοάλα έχουν πέντε δάχτυλα, αλλά τα πόδια τους είναι ασυνήθιστα. Τα μπροστινά πόδια έχουν δύο "αντίχειρες" και τρία κανονικά δάχτυλα. Το πέμπτο δάχτυλο στα πίσω άκρα δεν καταλήγει σε νύχι και τα νύχια του κοάλα είναι ισχυρά και τους επιτρέπουν να συγκρατούν σταθερά τα κλαδιά.
Τα κοάλα είναι μάλλον αργά ζώα. Αυτό οφείλεται στον μετρημένο τρόπο ζωής τους. Τις περισσότερες φορές περνούν σε δέντρα, δεν αντιμετωπίζουν κίνδυνο από την επίθεση άλλων άγριων ειδών ζώων. Το κοάλα μπορεί να είναι ακίνητο για σχεδόν μια μέρα (16-18 ώρες). Το κύριο φαγητό για τα κοάλα είναι τα φύλλα ευκαλύπτου.
Οι Κοάλα ζουν σε δάση ευκαλύπτου, όπου περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους. Είναι κοινά στη βορειοανατολική Αυστραλία και τη Βικτώρια. Δυστυχώς, τον περασμένο αιώνα στα νότια της χώρας, τα κοάλα σφαγιάστηκαν, αλλά οι αρχές κατάφεραν να ηρεμήσουν τους λαθροκυνηγούς και να επιστρέψουν τον πληθυσμό των «μαρουπιών αρκούδων» σε αυτά τα εδάφη.
