Η marsupial bear, ή koala, είναι ένα μικροσκοπικό γούνινο ζώο που ζει στην Αυστραλία. Η εμφάνιση αυτού του θηλαστικού ζώου προκαλεί στοργή και θαυμασμό. Το κοάλα συχνά ονομάζεται αρκούδα, αν και δεν έχει καμία σχέση με αυτόν τον τύπο ζώων.
Χαρακτηριστικό και περιγραφή
Τα κοάλα είναι μικρά πυκνά ζώα, η ανάπτυξη των οποίων κυμαίνεται από 60 έως 85 εκατοστά, το βάρος είναι 5-16 κιλά. Το κεφάλι αυτών των ζώων είναι μεγάλο, το ρύγχος είναι επίπεδο. Τα μάτια είναι μικρά και φαρδιά. Τα αυτιά είναι στρογγυλεμένα, δασύτριχα και μεγάλα, πάντα ακούνε, σε εγρήγορση. Τα πόδια των κοάλα είναι κατάλληλα προσαρμοσμένα για να πιάσουν και να αναρριχηθούν, ο δείκτης και ο αντίχειρας είναι αντίθετοι με τα υπόλοιπα, είναι κατάλληλοι για να πιάσουν κλαδιά. Η ουρά του ζώου είναι μάλλον μικρή, σχεδόν αόρατη.
Η γούνα των κοάλα είναι παχιά και μαλακή, το χρώμα της εξαρτάται από το βιότοπο του ζώου, επομένως μπορεί να είναι γκρι, κοκκινωπό ή τζίντζερ. Στην κοιλιά, το παλτό είναι πάντα ελαφρύτερο από το πίσω μέρος. Το πιο εμφανές μέρος του σώματος του ζώου είναι τα νύχια του. Είναι αρκετά ισχυροί. Έχοντας τα βυθίσει σε ένα δέντρο, το κοάλα δεν θα πέσει, ακόμα κι αν κοιμηθεί (και μερικές φορές κοιμούνται έως και είκοσι ώρες την ημέρα). Τα κοάλα είναι φλεγματικά ζώα, μπορούν να καθίσουν σε ένα δέντρο για ώρες, περιστρέφοντας περιστασιακά μόνο το κεφάλι τους. Συχνά το ίδιο αδιατάρακτο μωρό κάθεται στην πλάτη της μητέρας. Αυτά τα αστεία ζώα είναι συνήθως σιωπηλά, αλλά τα αρσενικά εκπέμπουν μια δυνατή φωνή που μπορεί να ακουστεί κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου σε απόσταση ενός χιλιομέτρου.
Διατροφή και τρόπος ζωής
Οι Κοάλα ζουν σε δάση ευκαλύπτου, περνώντας σχεδόν όλη τους τη ζωή στις κορώνες των δέντρων. Τα ζώα κοιμούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας, κάθονται άνετα στα κλαδιά και τη νύχτα ανεβαίνουν δέντρα αναζητώντας φαγητό. Οι Κοάλα κατεβαίνουν στο έδαφος μόνο για να πάνε σε ένα άλλο δέντρο, στο οποίο δεν μπορούν να πηδήσουν (αν και τα κοάλα πηδούν, εκπληκτικά, με αυτοπεποίθηση και εύκολα). Αυτά τα αργά και φλεγματικά ζώα καταφεύγουν σε έναν ενεργητικό καλπασμό, ανεβαίνοντας γρήγορα το κοντινότερο δέντρο ευκαλύπτου.
Η βραδύτητα των κοάλα σχετίζεται με τις διατροφικές συνήθειες. Τα ζώα έχουν προσαρμοστεί να τρώνε μόνο φύλλα και βλαστούς ευκαλύπτου, τα οποία περιέχουν λίγη πρωτεΐνη, αλλά πολλές τερπένιες και φαινολικές ενώσεις (είναι δηλητηριώδη για τα περισσότερα ζώα). Πιο κοντά στο φθινόπωρο, το υδροκυανικό οξύ συσσωρεύεται σε νεαρούς βλαστούς. Λόγω των δηλητηριωδών ιδιοτήτων του φυτού, ο ανταγωνισμός στα τρόφιμα στα κοάλα είναι εξαιρετικά μικρός.
Οι Κοάλα επιλέγουν για τροφή μόνο εκείνους τους τύπους ευκαλύπτου που περιέχουν λιγότερες φαινολικές ενώσεις και προτιμούν επίσης τα δέντρα που αναπτύσσονται σε εύφορο έδαφος. Από τα 800 είδη ευκαλύπτου, τα marsupials τρέφονται μόνο με 120 είδη. Μια ανεπτυγμένη αίσθηση οσμής επιτρέπει στους κοάλα να επιλέγουν το σωστό φαγητό. Κάθε μέρα, το ζώο τρώει έως και 1, 1 κιλό φύλλα, τα οποία μασά προσεκτικά και συσσωρεύει την πράσινη μάζα στους σάκους των μάγουλων.
Όλη η υγρασία στα κοάλα προέρχεται από τα φύλλα ευκαλύπτου και τη δροσιά πάνω τους. Τα ζώα πίνουν νερό μόνο σε περιόδους παρατεταμένης ξηρασίας, καθώς και κατά τη διάρκεια ασθένειας. Για να αναπληρώσει την ανεπάρκεια των ορυκτών, αυτά τα ζώα κατά καιρούς τρώνε θρεπτικά εδάφη. Οι πιο συνηθισμένες ασθένειες των κοάλα: κυστίτιδα, επιπεφυκίτιδα, περιοστίτιδα του κρανίου, ιγμορίτιδα.
Αναπαραγωγή
Οι γυναίκες τηρούν τις τοποθεσίες τους και ακολουθούν έναν μοναχικό τρόπο ζωής, σπάνια εγκαταλείπουν τον τόπο διαμονής τους. Τα αρσενικά κοάλα δεν είναι εδαφικά, αλλά όταν συναντιούνται, συχνά επιτίθενται ο ένας στον άλλο (ειδικά κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου) και τους τραυματίζουν.
Η περίοδος ζευγαρώματος διαρκεί από τον Οκτώβριο έως τον Φεβρουάριο. Τα ζώα συγκεντρώνονται σε ομάδες, που αποτελούνται από πολλά θηλυκά και ένα αρσενικό (καθώς τα αρσενικά γεννιούνται πολύ λιγότερο). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα αρσενικά εκπέμπουν δυνατές κραυγές και τρίβουν το στήθος τους πάνω σε δέντρα, αφήνοντας σημάδια. Το ζευγάρωμα μεταξύ των ζώων γίνεται στα δέντρα.
Η εγκυμοσύνη της γυναίκας διαρκεί κατά μέσο όρο 30-35 ημέρες. Υπάρχει μόνο ένα παιδί στα σκουπίδια. Κατά τη γέννηση, το μωρό έχει μήκος σώματος έως 18 mm, βάρος σώματος περίπου 6 γραμμάρια. Το παιδί φέρει ένα κοάλα σε σακούλα για έως και έξι μήνες. Στη συνέχεια ταξιδεύει για την ίδια ώρα στην πλάτη της μητέρας, προσκολλώνται στη γούνα και τρέφεται με γάλα. Στην ηλικία των 30 εβδομάδων, το μωρό κοάλα αρχίζει να τρώει τα υγρά κόπρανα της μητέρας. Σε ηλικία ενός έτους, γίνεται ανεξάρτητος και αναζητά ιστότοπους (συχνά μένει με μητέρες έως τριών ετών).
Η Koalas αναπαράγεται μία ή δύο φορές το χρόνο. Η σεξουαλική ωριμότητα στους άνδρες εμφανίζεται στα 3-4 χρόνια, στις γυναίκες - σε 2-3 χρόνια. Αυτά τα ζώα ζουν κατά μέσο όρο για 13 χρόνια.
