Αφρικανικοί και ινδικοί ελέφαντες, που ανήκουν στην οικογένεια των προβοσκών, σήμερα είναι οι μόνοι εκπρόσωποι ζώων με χαυλιόδοντα που κάποτε ήταν πολύ κοινά σε όλο τον κόσμο. Οι κύριοι τύποι ελεφάντων διακρίνονται από το σχήμα του κεφαλιού: ο Αφρικανός έχει πιο επικλινές προφίλ και ο Ινδός έχει έντονες κορυφογραμμές φρυδιών και έχει προεξοχή με σχισμή στη μέση στο στέμμα.
Χαρακτηριστικά αναπαραγωγής των ελεφάντων
Τα ενήλικα αρσενικά ελέφαντα, αφρικανικά και ινδικά, τείνουν να είναι μοναχικά. Σε προσωρινές ομάδες που δεν σχετίζονται με γυναίκες, μόνο τα νεαρά αρσενικά που δεν έχουν φτάσει ακόμη στην εφηβεία είναι ενωμένα, ενώ οι γυναίκες ζουν μαζί. Συνήθως τα αρσενικά γίνονται σεξουαλικά ώριμα, φτάνοντας την ηλικία των 15 έως 20 ετών - μετά από αυτό κάθε χρόνο έχουν μια κατάσταση που ονομάζεται "must" στα Ουρντού, που σημαίνει "τοξίκωση". Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όταν το επίπεδο τεστοστερόνης στο σώμα των ανδρών αυξάνεται σημαντικά, μπορεί ακόμη και να είναι επικίνδυνο, καθώς συμπεριφέρονται αρκετά επιθετικά.
Σύμφωνα με τους ζωολόγους, σε μάχες, οι ελέφαντες μπορούν να τραυματιστούν σοβαρά και ακόμη και θανατηφόρα, μετά τον οποίο ο νικητής απομακρύνει όλους τους αντιπάλους του από τη γυναίκα και στη συνέχεια περνά περίπου 3 εβδομάδες μαζί της.
Σύμφωνα με έναν αριθμό ειδικών, στους αφρικανικούς ελέφαντες, το "must" περνά λιγότερο έντονο, ξεκινώντας αργότερα, συνήθως μετά από 25 χρόνια.
Συνήθως, τα σεξουαλικά ώριμα αρσενικά πλησιάζουν το κοπάδι του ελέφαντα μόνο εάν ένα από τα θηλυκά έχει ξεκινήσει το λεγόμενο οίστρο. Εάν το υπόλοιπο του χρόνου τα αρσενικά είναι μάλλον ανεκτικά στους συγγενείς τους, τότε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οργανώνουν μάχες ζευγαρώματος, ειδικά εάν διασχίζονται οι περιοχές σίτισης.
Οι ελέφαντες μπορούν να αναπαραχθούν σχεδόν οποιαδήποτε στιγμή του έτους, εξαρτάται μόνο από το πότε το θηλυκό ξεκινάει οίστρο. Εάν ο πλήρης οιστρικός κύκλος στους ελέφαντες διαρκεί περίπου 4 μήνες, τότε ο κατάλληλος χρόνος για συνουσία διαρκεί μόνο 2-4 ημέρες. Τα αρσενικά, πλησιάζοντας αυτή τη στιγμή στο κοπάδι, αρχίζουν να συμμετέχουν σε ζευγάρια. Ως αποτέλεσμα, μόνο τα ώριμα και ισχυρότερα κυρίαρχα άτομα συμμετέχουν στην αναπαραγωγή.
Εγκυμοσύνη και γέννηση ελεφάντων
Οι ελέφαντες έχουν τη μεγαλύτερη περίοδο κύησης μεταξύ όλων των θηλαστικών. Τα θηλυκά φέρουν μωρά από 18 έως 21,5 μήνες. Ταυτόχρονα, σύμφωνα με επιστημονικά δεδομένα, το έμβρυο μπορεί να θεωρηθεί πλήρως σχηματισμένο έως 19 μήνες, αργότερα μεγαλώνει μόνο, αυξάνεται σε μέγεθος. Το πόσο ένας ή άλλος ελέφαντας θα φέρει ένα μωρό εξαρτάται από διάφορους παράγοντες: την εποχή, την ηλικία της γυναίκας, την ποσότητα τροφής κ.λπ.
Όταν ο ελέφαντας προετοιμάζεται για την εμφάνιση του μωρού, τα υπόλοιπα θηλυκά την περιβάλλουν, όρθια γύρω από τη γυναίκα που εργάζεται με έναν τοίχο. Μετά τον τοκετό, το θηλυκό αρχίζει να αφόδευση - έτσι ο ελέφαντας του μωρού θα μπορεί να θυμάται τη μυρωδιά των περιττωμάτων της, κάτι που θα τον βοηθήσει να συμβαδίσει με τη μητέρα του στο μέλλον. Το νωρίτερο 2 ώρες μετά τον τοκετό, οι ελέφαντες μπορούν συνήθως να σηκωθούν και να πιπιλίζουν γάλα. Αυτή τη στιγμή, η μητέρα τον πλημμύρισε με σκόνη και γη με τον κορμό της, έτσι ώστε το δέρμα του νεογέννητου να στεγνώσει και η μυρωδιά να μην προσελκύσει αρπακτικά.
Είναι ενδιαφέρον ότι όλα τα θηλυκά της αγέλης που βρίσκονται σε γαλουχία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου τρέφονται το νεογέννητο παιδί.
Μετά από λίγες μέρες, οι ελέφαντες μπορούν ήδη να περπατήσουν μαζί με το υπόλοιπο κοπάδι. Ταυτόχρονα, το μωρό κρατά την ουρά της μητέρας ή της αδελφής του με τον κορμό του. Στην ηλικία των 6-7 μηνών, οι ελέφαντες αρχίζουν να τρώνε φυτικά τρόφιμα, και πριν από αυτό τρώνε μητρικά κόπρανα, λαμβάνοντας έτσι όχι μόνο άπεπτα θρεπτικά συστατικά, αλλά και διάφορα συμβιωτικά βακτήρια που είναι χρήσιμα για την αφομοίωση της κυτταρίνης.
