Από αμνημονεύτων χρόνων, το λιοντάρι προκάλεσε σεβασμό και δέος στους ανθρώπους. Η μεγαλοπρεπή εμφάνισή του, το τρομερό βρυχηθμό και το θάρρος του έδωσαν την κατάσταση του βασιλιά των θηρίων στο λιοντάρι. Τα λιοντάρια διακρίνονται από άλλες αρπακτικές γάτες από το γεγονός ότι ζουν σε οικογένειες που ονομάζονται υπερήφανοι.
Τα λιοντάρια είναι τα πιο κοινωνικά των αρπακτικών γατών. Προτιμούν να κυνηγούν, να τρώνε και να ξεκουράζονται σε ομάδες. Ο αριθμός της υπερηφάνειας του λιονταριού μπορεί να κυμαίνεται από τέσσερα έως σαράντα άτομα. Η οικογένεια διευθύνεται από έναν ηγέτη, αλλά οι λιονταρίνες κάνουν το κύριο έργο. Τα καθήκοντά τους είναι η ανατροφή των απογόνων και το κυνήγι.
Ο ηγέτης σημειώνει τα όρια της περιοχής. Υπερασπίζοντας την οικογένειά του, θα αγωνιστεί μέχρι θανάτου. Οι λιονταρίνες απομακρύνουν άλλες γυναίκες που προσπαθούν να συμμετάσχουν στην υπερηφάνεια. Αλλά οι μάχες δεν συμβαίνουν τόσο συχνά, συνήθως τα λιοντάρια, έχοντας πιάσει τη μυρωδιά του σημαδεμένου εδάφους, γυρίζουν στο πλάι.
Κυνήγι και ξεκούραση
Κυνήγι μαζί, οι λιονταρίνες σκοτώνουν το θήραμα χωρίς μεγάλη δυσκολία. Η αγαπημένη λιχουδιά των λιονταριών είναι αντιλόπες, γαζέλες, ζέβρες, πρόβατα, μεγάλα κέρατα ζώα. Αλλά σε περιόδους λιμού, η οικογένεια δεν περιφρονεί ούτε ποντίκια και ακρίδες.
Παρακολουθώντας το θήραμα, οι λιονταρίνες πλησιάζουν, κρύβονται στο γρασίδι ή στους θάμνους. Αφού περίμεναν τη σωστή στιγμή, επιτέθηκαν στο ζώο, αναισθητοποιώντας το με ένα χτύπημα των ποδιών τους και δαγκώνοντας στο λαιμό. Άρρωστα ή εξασθενημένα άτομα είναι συνήθως ο στόχος. Εκτός από το κυνήγι ανεξάρτητα, τα λιοντάρια παίρνουν θήραμα από άλλους ή μαζεύουν καρόνι.
Ο αρχηγός του πακέτου τρώει πρώτα. Εάν υπάρχει πολύ φαγητό, επιτρέπεται σε άλλα μέλη της υπερηφάνειας να τρώνε ταυτόχρονα. Διαφορετικά, αναγκάζονται να περιμένουν τη σειρά τους. Τα μικρά λιοντάρια τρώνε τελευταία. Για να αποφευχθεί η στέρηση τροφής, το κυρίαρχο αρσενικό ακολουθεί το γεύμα από την αρχή έως το τέλος.
Έχοντας φάει αρκετά, τα λιοντάρια κινούνται στη σκιά και κοιμούνται τεμπέληδες στην πλάτη τους, απλώνουν τα πόδια τους και περιστρέφουν περιστασιακά τις ουρές τους. Για να απαλλαγούμε από τα ενοχλητικά έντομα, τα λιοντάρια μπορούν να καθίσουν στα κλαδιά των δέντρων, ανεβαίνοντας ψηλότερα.
Οικογενειακά συναισθήματα
Ο Λέων είναι πολύ φιλικοί μεταξύ τους. Τρίβουν τα ρύγχους τους, προστατεύουν τα μέλη της οικογένειάς τους και αφήνουν άτομα που, λόγω της υγείας τους, δεν μπορούν να κυνηγήσουν, στο γεύμα.
Τα αρσενικά είναι προσεκτικά στις γυναίκες φίλες τους κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπίας. Έχοντας επιλέξει έναν σύντροφο για τον εαυτό τους, μαζί με τη γυναίκα, αφήνουν την περηφάνια σε ένα πενθήμερο «μήνα του μέλιτος». Όλο αυτό το διάστημα οι «εραστές» περνούν μαζί: περπατούν, τρώνε και κοιμούνται χωρίς χωρισμό.
Μετά από τρεισήμισι μήνες, η έγκυος γυναίκα φεύγει για ένα απομονωμένο μέρος και γεννάει απογόνους. Γεννημένοι τυφλοί και αβοήθητοι, τα λιοντάρια εκτίθενται σε κίνδυνο από άλλους θηρευτές. Η λέαινα αναγκάζεται να συνδυάσει το κυνήγι και τη φροντίδα των λιονταριών.
Στην ηλικία των δύο μηνών, τα λιοντάρια, που έχουν γίνει πιο δυνατά, μπορούν να γίνουν μέλη της υπερηφάνειας. Ελλείψει μητέρας, επιτρέπεται να τρέφονται από άλλη γυναίκα. Μια λέαινα που μπορεί να κυνηγήσει ξανά σε ένα κοπάδι θα έχει περισσότερο ελεύθερο χρόνο που μπορεί να δαπανηθεί για την ανατροφή και τη φροντίδα των απογόνων.
Με μια αλλαγή δύναμης στην υπερηφάνεια, ο νέος ηγέτης σκοτώνει όχι μόνο το προηγούμενο κυρίαρχο άνδρα, αλλά και όλους τους απογόνους του. Αυτό οφείλεται στην επιθυμία να έχουν τα δικά τους μικρά, και τα θηλυκά, απασχολημένα να μεγαλώνουν τα μικρά παιδιά, δεν είναι έτοιμα για νέο ζευγάρωμα.
