Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι σφηκών στη φύση. Όλοι ανήκουν στην οικογένεια των Υμηνόπτερα και είναι κυρίως κοινωνικά έντομα με πολύ υψηλή ζωτική οργάνωση.
Δημόσιες και μοναχικές σφήκες
Οι κοινωνικές σφήκες συνήθως ζουν σε οικογένειες, από δεκάδες έως αρκετές εκατοντάδες άτομα. Έχουν καταμερισμό ευθυνών εντός της κοινότητας. Η βασίλισσα γεννά αυγά και φροντίζει την ευημερία των απογόνων, οι σφήκες εργασίας χτίζουν φωλιά και κυνήγι. Οι απλές σφήκες κάνουν τα πάντα μόνα τους και περνούν σχεδόν όλη τους τη ζωή χωρίς να χρειάζονται τη δική τους παρέα.
Vespiary
Οι σφήκες χτίζουν το σπίτι τους για αναπαραγωγή και σίτιση απογόνων, τους οποίους φροντίζουν προσεκτικά, προμηθεύοντας τρόφιμα και προστατεύοντας από τις καταπατήσεις διαφόρων αρπακτικών.
Η ποικιλία των αρχιτεκτονικών μορφών και υλικών που χρησιμοποιούνται από τις σφήκες στην κατασκευή των φωλιών είναι τόσο διαφορετική που δύσκολα μπορεί να βρεθεί αλλού στη φύση. Οι περισσότερες σφήκες χτίζουν το σπίτι τους από χαρτί. Η μέθοδος λήψης χαρτιού ήταν γνωστή ως σφήκες πολύ πριν από την ανακάλυψη αυτού του υλικού από τους Κινέζους σοφούς. Τα μάσημα κομμάτια ξύλου, γρασίδι και άλλες φυτικές ίνες, με τη βοήθεια ενζύμων που περιέχονται στο σάλιο, τα έντομα λαμβάνουν κυτταρίνη, από την οποία κατασκευάζονται μικρά λεπτά φύλλα χαρτιού. Με τη συγκόλλησή τους με έναν ειδικό τρόπο, οι σφήκες παίρνουν χάρτινες κηρήθρες. Οι χτένες συνδέονται στην επιφάνεια απευθείας ή μέσω ενός λεπτού "ποδιού", το οποίο βοηθά στη ρύθμιση της θερμοκρασίας, προστατεύοντας τη φωλιά και τις προνύμφες σε αυτήν από την υπερθέρμανση.
Οι απλές χωμάτινες σφήκες χτίζουν φωλιές, σκάβουν τρύπες στο έδαφος, μέσα στις οποίες σύρουν μια παχιά προνύμφη, παραλυμένη από δηλητήριο για να ταΐσουν τους απογόνους τους, βάζουν ένα αυγό σε αυτό. Μια προνύμφη που παρέχεται με "ζωντανή κονσερβοποιημένη τροφή" μπορεί να αναπτυχθεί με ασφάλεια και ικανοποίηση πριν από την αναπαραγωγή.
Οι σφήκες ξυλουργών χτίζουν φωλιές ροκανίζοντας τρύπες σε σάπιο ξύλο, ολοκληρώνοντας την επιφάνεια της φωλιάς από μέσα με ένα είδος "ταπετσαρίας χαρτιού" για λόγους αντοχής και υγιεινής. Οι σφήκες-αγγειοπλάστες σμιλεύουν πρωτότυπες "κασέτες" από πηλό για τα αυγά. Ορισμένοι τύποι σφήκες είναι ακόμη σε θέση να χρησιμοποιούν εργαλεία. Καλύπτουν τη φωλιά τους και καλύπτουν την είσοδο στο λαγούμι με μικρές πέτρες, τις οποίες βρίσκουν και φέρνουν στη φωλιά με τη βοήθεια των ισχυρών μανδύων τους.
Μεγάλες μοναχικές σφήκες, όπως το σκούλι και οι σφήκες δεν χτίζουν καθόλου σπίτια. Βρίσκουν τεράστιες προνύμφες σκαθαριών σε σωρούς χούμου και κοπριάς, βάζουν τα αυγά τους σε αυτά. Η προνύμφη της σφήκας εκκολάπτεται από μόνη της, τρώει τη λιχουδιά που διατηρείται για αυτό και τους συμμαθητές της.
Έτσι ζουν οι έξυπνες σφήκες - ακούραστοι κυνηγοί και φροντισμένοι γονείς.
