Τα φυτοφάγα ψάρια, ή φυτοφάγοι (από τις λέξεις "φυτό" - ένα φυτό και "φάγος" - ένας καταβροχθιστής), μπορούν να βρεθούν σε οποιοδήποτε σώμα νερού στον πλανήτη μας, εκτός ίσως από τη λίμνη Βαϊκάλη. Εκπρόσωποι αυτής της ομάδας εκτρέφονται επίσης σε ενυδρεία στο σπίτι. Ποια είναι η δημοτικότητά τους;
Είναι συνηθισμένο να χωρίζουμε τα ψάρια σε διάφορες ομάδες: φυτοφάγα, ζωοτροφές (σαρκοφάγα) και παμφάγα. Φυτοφάγα, όπως υποδηλώνει το όνομα, αναφέρεται σε ψάρια που τρέφονται με διάφορα μέρη των υδρόβιων φυτών.
Για να καταλάβουμε γιατί στην ιχθυοκαλλιέργεια προτιμάται η αναπαραγωγή φυτοφάγων ψαριών, ας τακτοποιήσουμε όλους τους κατοίκους της δεξαμενής ανάλογα με τη φύση της διατροφής τους. Το αποτέλεσμα είναι μια τροφική αλυσίδα, κάθε σύνδεσμος της οποίας είναι το επόμενο. Η τροφική αλυσίδα της δεξαμενής μοιάζει με αυτό: υδρόβια φυτά - ασπόνδυλα - ψάρια. Είναι οι φυτοφάγοι που είναι το τελικό προϊόν της συντομότερης τροφικής αλυσίδας οποιουδήποτε σώματος νερού: φύκια - ψάρια.
Συγκριτικά, η τροφική αλυσίδα για τα αρπακτικά ψάρια μοιάζει με αυτήν: φύκια - ασπόνδυλα - βένθος (οργανισμοί που ζουν στον πυθμένα ή στο έδαφος) - μικρά ψάρια - αρπακτικά ψάρια. Εάν λάβουμε υπόψη ότι με μια επιμήκη τροφική αλυσίδα, η κατανάλωση ενέργειας για την απόκτηση του τελικού προϊόντος (ψάρι) αυξάνεται πολλές φορές, καθίσταται σαφές ότι είναι ενεργητικά πιο κερδοφόρο η αναπαραγωγή φυτοφάγων ψαριών. Επιπλέον, οι φυτοφάγοι αναπτύσσονται πολύ πιο γρήγορα από τους σαρκοφάγους, πράγμα που σημαίνει ότι χρησιμοποιούνται πιο ενεργά για αναπαραγωγή.
Σε αντίθεση με τη βιομηχανική ιχθυοκαλλιέργεια, δεν υπάρχει αμφιβολία για το ενδιαφέρον αναπαραγωγής των φυτοφάγων ψαριών για ενυδρεία και καλλωπιστικές λίμνες. Αυτή είναι η καλή τους εμφάνιση. Στην περίπτωση των διακοσμητικών ψαριών, η αγάπη τους για τα φυτά είναι περισσότερο μειονέκτημα. Πράγματι, όταν διακοσμούμε ένα ενυδρείο ή δεξαμενή, πρέπει να έχουμε κατά νου ότι αυτά τα ψάρια θεωρούν οποιοδήποτε φυτό ως πηγή τροφής. Επιπλέον, τα φυτοφάγα ψάρια τρέφονται μόνο λίγο, αλλά συχνά. Η ανάγκη τους για φαγητό προκύπτει σε 2-3 ώρες και το πρωί αποδεικνύονται πολύ πεινασμένοι.
