Η καμηλοπάρδαλη είναι το ψηλότερο ζώο στη Γη. Το ύψος του μπορεί να φτάσει τα ενάμισι μέτρα. Σε αυτήν την περίπτωση, το σώμα του ζώου είναι συγκρίσιμο σε μέγεθος με το σώμα ενός συνηθισμένου αλόγου. Ένα καλό μισό της γιγαντιαίας ανάπτυξης μιας καμηλοπάρδαλης πέφτει στον μακρύ λαιμό του.
Η προέλευση του μακρού λαιμού της καμηλοπάρδαλης είναι ακόμη αμφιλεγόμενη μεταξύ των επιστημόνων. Χωρίς εξαίρεση, όλοι συμφωνούν μόνο ότι τα ζώα έχουν προσαρμοστεί τέλεια στις συνθήκες του οικοτόπου τους, οι καμηλοπάρδαλες είναι φυτοφάγα που ζουν στην αφρικανική σαβάνα. Δεδομένου ότι υπάρχει πολύ λίγο γρασίδι σε αυτό, η κύρια πηγή τροφής είναι τα φύλλα των δέντρων που βρίσκονται σε μεγάλα υψόμετρα. Ένας μακρύς λαιμός και μια μυϊκή μακριά γλώσσα (έως 45 cm) δίνουν στην καμηλοπάρδαλη σημαντικό πλεονέκτημα στην απόκτηση τροφής. Το στίγμα χρώμα καλύπτει πολύ καλά στη σκιά των δέντρων. Τα δυνατά πόδια του ζώου, τα οποία επίσης δεν μπορούν να χαρακτηριστούν κοντά, σας επιτρέπουν να ξεφύγετε γρήγορα από τα αρπακτικά (η καμηλοπάρδαλη μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως και 55 km / h). Από πού πήρε το μακρύ λαιμό της καμηλοπάρδαλης; Σύμφωνα με τη θεωρία του Γάλλου βιολόγου Jean Baptiste Lamarck, που του παρουσίασε στις αρχές του 19ου αιώνα, ο λαιμός της καμηλοπάρδαλης τεντώθηκε σταδιακά λόγω του γεγονότος ότι έπρεπε να φτάνει συνεχώς για φαγητό. Αργότερα, αυτό το χρήσιμο χαρακτηριστικό μεταβιβάστηκε στους απογόνους. Παρόλο που η θεωρία του Lamarck απορρίφθηκε από τους περισσότερους μελετητές, και οι μελέτες του Charles Darwin και του August Weismann απέδειξαν την ασυνέπεια του, υπάρχει ένας λογικός πυρήνας. Τα ζωντανά πράγματα είναι μεταβλητά. Ίσως πριν από πολύ καιρό, οι λαιμοί των καμηλοπάρδαλων ήταν κοντοί. Άτομα που, για κάποιο λόγο, γεννήθηκαν με μεγαλύτερο λαιμό, θα μπορούσαν να μαζέψουν το φύλλωμα των δέντρων από μεγαλύτερο ύψος. Κατά συνέπεια, είχαν ένα πλεονέκτημα στην απόκτηση τροφής, ειδικά στην ξηρασία, όταν υπήρχαν πολύ λίγα από αυτά. Οι καμηλοπάρδαλες με μακρύ λαιμό επέζησαν συχνότερα και έζησαν περισσότερο, αφήνοντας περισσότερους άφθονους απογόνους. Από αυτόν τον απόγονο, άτομα με μακρύ λαιμό επέζησαν επίσης. Με την πάροδο του χρόνου, μια γενιά πέτυχε την άλλη, και τελικά καμηλοπάρδαλες με κοντό λαιμό εξαφανίστηκαν εντελώς. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η αύξηση του μήκους του λαιμού της καμηλοπάρδαλης οφειλόταν στη συνήθεια των ανδρών να πολεμούν με το λαιμό τους κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος. Όσοι είχαν μακρύτερους λαιμούς είχαν περισσότερες πιθανότητες να κερδίσουν, είχαν μεγαλύτερη προσοχή από τα θηλυκά και είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναπαραχθούν. Ο λαιμός της καμηλοπάρδαλης δεν έχει μόνο προφανή πλεονεκτήματα, αλλά και σημαντικά μειονεκτήματα. Με τόσο μεγάλο μήκος, υπάρχουν μόνο επτά σπόνδυλοι - ο ίδιος αριθμός με τον λαιμό ενός ατόμου. Οι σπόνδυλοι είναι πολύ μεγάλοι, οπότε ο λαιμός του ζώου είναι άκαμπτος. Για να πιει νερό ή να πάρει κάτι από το έδαφος, η καμηλοπάρδαλη αναγκάζεται να απλώσει τα μπροστινά πόδια της φαρδιά ή να γονατίσει. Σε αυτήν τη θέση, είναι αδέξια και πολύ ευάλωτη στους αρπακτικούς.
