Η χελώνα γύπων (Macrochelys temminckii) είναι εγγενής στα γλυκά νερά της Βόρειας Αμερικής. Στην άγρια φύση, οι πληθυσμοί της βρίσκονται στις νοτιοανατολικές πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών: Αλαμπάμα, Αρκάνσας, Φλόριντα, Γεωργία, Ιλινόις, Ιντιάνα, Αϊόβα, Κάνσας, Κεντάκι, Λουιζιάνα, Μισισιπή, Μιζούρι, Οκλαχόμα, Τενεσί και Τέξας.
Οικότοπος και τρόπος ζωής
Η χελώνα του όρνου ζει στα μεγάλα ποτάμια της λεκάνης του Κόλπου του Μεξικού. Όπως το Μισισιπή και το Μισσούρι. Και επίσης στους παραπόταμους, τις λίμνες, τους βάλτους και τα κανάλια που σχετίζονται με αυτά. Οι χελώνες ενηλίκων προτιμούν βαθιά μέρη. Τα παιδιά μπορούν να ζουν σε ρηχά νερά.
Οι χελώνες γύπων περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στο νερό. Μόνο τα θηλυκά πηγαίνουν μακριά στη γη κατά τη διάρκεια της περιόδου ωοτοκίας. Οι χελώνες μπορούν να παραμείνουν κάτω από το νερό για 40-50 λεπτά χωρίς να εμφανιστούν στον αέρα.
Οι χελώνες γύπων είναι σαρκοβόρες. Η διατροφή τους βασίζεται σε ψάρια, οστρακοειδή και άλλες χελώνες. Τρώνε επίσης βατράχια, φίδια, σαλιγκάρια, σκουλήκια, καρκινοειδή, έντομα και υδρόβια φυτά. Μπορούν να δειπνήσουν σε τρωκτικά μεσαίου μεγέθους: nutria, σκίουροι, μοσχάρι και άλλα.
Αυτές οι χελώνες επίσης δεν περιφρονούν το καρόνι. Παίξτε σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα γλυκού νερού. Εκτελούν την αποστολή των καθαριστών, «παραγγελίες ποταμών και λιμνών».
Κυνήγι χελωνών, τις περισσότερες φορές τη νύχτα. Ωστόσο, μπορούν να το κάνουν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Είναι αλήθεια, με έναν πολύ πρωτότυπο τρόπο. Η χελώνα βρίσκεται στο κάτω μέρος, ανοίγει το στόμα της και κινεί τη γλώσσα της, παρόμοια με ένα σκουλήκι. Το παραπλανημένο θύμα κολυμπάει στο στόμα της.
Ενδιαφέροντα γεγονότα
Το λατινικό όνομα για τη χελώνα του γύπου είναι το Macrochelys temminckii. Ονομάστηκε έτσι προς τιμήν του ολλανδού αριστοκράτη και ζωολόγου Coenraad Jacob Temminck, του ιδρυτή και πρώτου διευθυντή του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στο Λάιντεν.
Το Macrochelys temminckii είναι η μεγαλύτερη από τις χελώνες γλυκού νερού. Οι χελώνες ενηλίκων ζυγίζουν μεταξύ 68 και 80 κιλών. Το μήκος του κελύφους τους είναι από 40,4 έως 80,8 εκατοστά. Τα αρσενικά είναι συνήθως μεγαλύτερα από τα θηλυκά.
Ορισμένα δείγματα φτάνουν σε πολύ μεγαλύτερα μεγέθη. Το 1937, μια μη επαληθευμένη χελώνα γύπας πιάστηκε στο Κάνσας, βάρους 183 κιλών. Είναι γνωστό ότι ένας 16χρονος γίγαντας βάρους 113 κιλών ζούσε στο Ενυδρείο Shedd στο Σικάγο. Το 1999, ως μέρος ενός προγράμματος αναπαραγωγής, μεταφέρθηκε σε ένα ενυδρείο στο Τενεσί, όπου πέθανε σύντομα. Ένας άλλος γίγαντας, βάρους 107 κιλών, διατηρήθηκε στον ζωολογικό κήπο Brookfield στα προάστια του Σικάγου.
Η διάρκεια ζωής των χελωνών δεν είναι ακριβώς γνωστή. Πιστεύεται ότι μπορούν να ζήσουν έως και 200 χρόνια. Ένα πιθανότερο ποσοστό είναι μεταξύ 80 και 120 ετών. Σε αιχμαλωσία, συνήθως ζουν για 20 έως 70 χρόνια.
