Ο πιγκουίνος είναι ένα μοναδικό πουλί που δεν μπορεί να πετάξει, αλλά βουτά και κολυμπά άριστα. Αυτό το χαρακτηριστικό καθόρισε το βιότοπο αυτών των πουλιών και τον τρόπο ζωής τους.
Στο κρύο …
Η ψυχρή Ανταρκτική και η δυτική ακτή της Νότιας Αμερικής θεωρούνται σήμερα οι φυσικοί βιότοποι των πιγκουίνων με κίτρινα αυτιά (Latin Spheniscidae), οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα - ο μεγαλύτερος στην οικογένεια - ζουν στη Νέα Ζηλανδία και τη νότια Αυστραλία, μπορούν επίσης να βρεθούν στο Galopagos και ακόμη και στην Αφρική.
Οι πιγκουίνοι Adélie είναι οι πολυάριθμοι από όλους τους πιγκουίνους που ζουν στην Ανταρκτική. Η Adélie εκκολάπτει απογόνους στα νησιά που γειτνιάζουν με την Ανταρκτική όταν αρχίζει το πολικό καλοκαίρι. Το χειμώνα, κολυμπούν ανάμεσα σε πάγο πάγου σε μεγάλες αποστάσεις από τις φωλιές τους.
Στη Νότια Αμερική, οι πιγκουίνοι σήμερα κατοικούνται περισσότερο από νησιά που βρίσκονται γεωγραφικά κοντά στην Ανταρκτική. Οι πιγκουίνοι μακαρόνια και αγκράφα ζουν εδώ - μικρά πουλιά, το μέγεθος των οποίων φτάνει τα 60 εκατοστά. Αυτά τα πλωτά πουλιά σπάνια υπερβαίνουν τα 5 κιλά σε βάρος και επομένως έχουν τεράστια ευελιξία και ταχύτητα στο νερό.
Συνεχώς ταξιδεύουν, οι πιγκουίνοι κατοικούν στα νησιά που περιβάλλουν την Ανταρκτική σχεδόν σε όλη την περίμετρο.
Οι πιγκουίνοι ζουν επίσης στην ίδια την ηπειρωτική χώρα, αλλά εγκαθίστανται έτσι ώστε να είναι όσο το δυνατόν πιο κοντά στα κρύα νερά του Humboldt Current. Μπορούν να βρεθούν στην ακτή της Χιλής και του Περού. Συχνά αυτά τα πουλιά ονομάζονται από το όνομα της ροής, ορισμένοι επιστήμονες προτείνουν ακόμη και να συμπεριληφθούν οι πιγκουίνοι Humboldt στην επίσημη ταξινόμηση, αναφέροντας το γεγονός ότι αυτοί οι πιγκουίνοι έχουν εξωτερικές διαφορές από αυτές του αρπακτικού ή του κίτρινου αυτιού: έχουν μια ελαφρώς κηλίδα κοιλιά και ριγέ φτερά, μέγεθος έως εξήντα εκατοστά και βάρος πάνω από τέσσερα κιλά. Ωστόσο, αυτό το είδος είναι απίθανο να επιβιώσει για μεγάλο χρονικό διάστημα σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα, σήμερα δεν υπάρχουν περισσότεροι από 20.000 πιγκουίνοι στο Περού και τη Χιλή.
Οι πιγκουίνοι του Μαγγελάνου κατοικούσαν στο έδαφος της σύγχρονης Αργεντινής και των Νήσων Φώκλαντ. Αυτό το είδος αναφέρεται στο Κόκκινο Βιβλίο. Αυτά τα πουλιά φωλιάζονται κυρίως στην ακτή της Παταγονίας, αν και έχουν δει στην Τιέρα ντελ Φουέγκο και ακόμη και στο Περού.
Η Νέα Ζηλανδία κατοικείται από πέντε τύπους πιγκουίνων:
- λοφιοφόρο (Sanar), - κίτρινα μάτια, - μικρό, - αντιπόδα (υπέροχο, hoiho).
Το πιο ενδιαφέρον είναι ο λευκός φτερωτός πιγκουίνος. Ζει στο Καντέρμπι της Νέας Ζηλανδίας. Οι λευκοί φτερωτοί πιγκουίνοι είναι νυχτερινοί κάτοικοι, σε αντίθεση με τους ομολόγους τους, κοιμούνται στην ακτή κατά τη διάρκεια της ημέρας και πηγαίνουν στη θάλασσα το βράδυ. Αυτός ο τρόπος ζωής τους κάνει να εγκατασταθούν σε σπηλιές, τις οποίες συχνά κάνουν.
Οι μικρότεροι πιγκουίνοι στον κόσμο ζουν στην Αυστραλία. Λέγονται μικρά. Το μέσο ύψος τους είναι 33 εκατοστά. Ίσως αυτοί είναι οι πιο επίμονοι πιγκουίνοι γνωστοί στην επιστήμη. μετά από όλα, μπορούν να βρίσκονται στο νερό για αρκετές εβδομάδες στη σειρά. Ο πιγκουίνος προστατεύεται από το κρύο από ένα ειδικό φτέρωμα που δεν αφήνει νερό από τα φτερά.
Οι πιγκουίνοι της Νότιας Αφρικής, που ονομάζονται αφρικανικοί ή μαύροι, ζουν στο αποθεματικό, το σπίτι τους είναι το ακρωτήριο της καλής ελπίδας. Παρατηρείται ότι η φωνή του αφρικανικού πιγκουίνου είναι παρόμοια με την κραυγή ενός γαϊδουριού, επομένως μερικές φορές ονομάζονται επίσης πιγκουίνοι γαϊδουριών.
… και στη ζέστη
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι πιγκουίνοι ζουν ακόμη και στην Αφρική. Έτσι, μεγάλοι πληθυσμοί εγκαταστάθηκαν στα Νησιά Γκαλαπάγκος (Δημοκρατία του Ισημερινού). Κατά τη διάρκεια της ημέρας, βρίσκονται σχεδόν συνεχώς στο νερό και όταν η θερμοκρασία πέφτει, προς τη νύχτα, έρχονται στην ξηρά. Το ανάγλυφο των Νησιών Γκαλαπάγκος είναι άνιση, συνήθως αποτελείται από χλοοτάπητες και βασάλτες λάβα, οι πιγκουίνοι χρησιμοποιούν τα χαρακτηριστικά της ανακούφισης για την ωοτοκία.
