Η ριγέ ζέβρα μπορεί να είναι ένα τολμηρό παράδειγμα για το πώς ο χρωματισμός βοηθά ένα ζώο να επιβιώσει. Μπερδεύει όχι μόνο τους θηρευτές, αλλά και τα επικίνδυνα έντομα. Με ρίγες, τα ίδια τα ζέβρα διακρίνονται μεταξύ τους, έτσι το μοτίβο του δέρματος του ζώου είναι μοναδικό.
Ο χρωματισμός στα ζώα, ειδικά τα έντομα, χρησιμεύει συχνά ως προσαρμογή στο περιβάλλον. Για παράδειγμα, οι λευκοί κάτοικοι της Αρκτικής είναι το χρώμα του χιονιού. Δεν είναι εύκολο να εντοπίσετε τόσο μια μεγάλη πολική αρκούδα όσο και ένα μικρό ερμίνη σε ένα τέτοιο κλίμα. Η ζέβρα δεν αποτελεί εξαίρεση σε αυτή τη λίστα · τα ζώα της ερήμου είναι συχνά καφέ και ποικίλα ώστε να ταιριάζουν με το χρώμα της άμμου. Ο χτυπητής αλλάζει χρώμα ανάλογα με το χρώμα του πυθμένα της δεξαμενής, ένας χαμαιλέοντας συμπεριφέρεται με παρόμοιο τρόπο. Είναι πολύ δύσκολο να διακρίνουμε ένα έντομο από ένα φύλλο, ένα έντομο από ένα μικρό κλαδί. Ωστόσο, ορισμένα ζωντανά πλάσματα, αντίθετα, είναι ζωγραφισμένα πολύ έντονα, σαν να προειδοποιούν για τη δηλητηριώδη φύση τους. Και εντελώς ακίνδυνοι εκπρόσωποι της φύσης, μιμούνται ένα τέτοιο χρώμα, διατήρησαν την εμφάνισή τους. Ένα παράδειγμα είναι το φίδι γάλακτος, το οποίο μοιάζει πολύ με το δηλητηριώδες κοράλλι φίδι, αλλά τι γίνεται με τη ζέβρα; Φαίνεται ότι το χρώμα του είναι τόσο φωτεινό που δεν μπορεί να αμφισβητηθεί καμία μεταμφίεση. Αυτό όμως δεν συμβαίνει. Η εναλλαγή φωτεινών και σκοτεινών λωρίδων στο σώμα μιας ζέβρας δημιουργεί μια εντύπωση κατακερματισμού. Το ζώο, όπως ήταν, χωρίζεται σε πολλά μέρη. Μπορεί να μην είναι τόσο αισθητό όταν μια ζέβρα στέκεται μόνη της, αλλά αν τρέχει ένα ολόκληρο κοπάδι, τότε είναι αρκετά δύσκολο για έναν αρπακτικό να διακρίνει το επιλεγμένο θήραμά του μεταξύ των ζέβρων. Όλες οι ίδιες ρίγες βοηθούν τα άτομα να διακρίνουν το ένα το άλλο. Οι επιστήμονες έχουν αποδείξει ότι κάθε ζέβρα έχει ένα μοναδικό μοτίβο ρίγας. Τα ζέβρα παιδιά αναγνωρίζουν τη μητέρα από ολόκληρο το κοπάδι ακριβώς από το σετ ρίγες. Παρεμπιπτόντως, η ζέβρα αποδείχθηκε μαύρη με άσπρες ρίγες, καθώς η περιοχή των μαύρων λωρίδων είναι μεγαλύτερη. Υπάρχει ένας άλλος λόγος για αυτό το χρώμα της ζέβρας. Η εναλλαγή φωτεινών λωρίδων μπερδεύει έναν άλλο μικρό αλλά επικίνδυνο εχθρό των νότιων ζώων: το tsetse fly. Το δάγκωμα αυτού του εντόμου οδηγεί συχνά στο θάνατο του ζώου. Δηλαδή, η μύγα αγγίζει σπάνια τη ζέβρα. Έτσι προσαρμόστηκε η ζέβρα στη ζωή στις δύσκολες συνθήκες της αφρικανικής σαβάνας.
