Τα περισσότερα ερπετά είναι χερσαία ζώα. Ονομάστηκαν έτσι για τον τρόπο κίνησής τους: τα ερπετά αγγίζουν το έδαφος με ολόκληρο το σώμα τους και σύρονται με τη μεταφορά ("ερπυσμός")
Ποια είναι τα μορφολογικά χαρακτηριστικά των ερπετών
Τα ερπετά έχουν ξηρό δέρμα καλυμμένο με κεράτινες κλίμακες. Συνήθως δεν έχουν δερματικούς αδένες. Η καρδιά αυτών των ζώων είναι τριών θαλάμων, αποτελούμενη από δύο κόλπους και κοιλία, και μόνο σε κροκόδειλους είναι τεσσάρων θαλάμων.
Το κυκλοφορικό σύστημα των ερπετών αντιπροσωπεύεται από δύο κύκλους, αλλά η θερμοκρασία του σώματός τους είναι ασταθής και εξαρτάται από τις περιβαλλοντικές συνθήκες. Ο εγκέφαλος των ερπετών είναι πιο περίπλοκος από αυτόν των αμφιβίων.
Τα ερπετά είναι διικοειδή ζώα, η γονιμοποίησή τους είναι εσωτερική. Τα περισσότερα ερπετά αναπαράγονται με τη γονιμοποίηση αυγών: σε σαύρες και φίδια, καλύπτονται με ένα δερμάτινο κέλυφος, σε χελώνες και κροκόδειλους - με ένα ασβεστολιθικό κέλυφος. Επίσης, μεταξύ των ερπετών υπάρχουν ζωικά είδη.
Τα περισσότερα ερπετά είναι έντομα ή σαρκοφάγα. Οι χερσαίες χελώνες τρέφονται με φυτά.
Τα εκκριτικά όργανα των ερπετών είναι τα νεφρά. Τα ερπετά αναπνέουν με τη βοήθεια πνευμόνων με κυτταρική δομή. Δεδομένου ότι το εξωτερικό αυτών των ζώων καλύπτεται με ξηρό και κερατινοποιημένο δέρμα που δεν είναι ικανό να αναπνέει, οι πνεύμονες είναι το μόνο αναπνευστικό όργανο, σε αντίθεση με τα αμφίβια. Η κυτταρική δομή αυξάνει την αναπνευστική επιφάνεια των πνευμόνων.
Η κυτταρική δομή των πνευμόνων επέτρεψε στα ερπετά να προσαρμοστούν στη ζωή στην ξηρά. Η δερματική αναπνοή παρατηρείται μόνο σε θαλάσσια φίδια και μαλακές χελώνες.
Από τι προγόνους προήλθαν τα σύγχρονα ερπετά
Τα ερπετά εξελίχθηκαν από τα αρχαία ερπετά - κοτυλοσαύρους που έζησαν στη Γη πριν από περίπου 285 εκατομμύρια χρόνια. Στη δομή τους, διατήρησαν τα χαρακτηριστικά που ενυπάρχουν στα πιο αρχαία ουρά αμφίβια - Stegocephalic. Η κορυφή της ανθοφορίας των ερπετών έπεσε την περίοδο πριν από 70 έως 255 εκατομμύρια χρόνια: οι δεινόσαυροι ζούσαν στην ξηρά, οι ιχθυόσαυροι ζούσαν στο νερό και οι πτερόσαυροι ζούσαν στον αέρα.
Μια παγκόσμια ψύξη που συνέβη στον πλανήτη πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια οδήγησε στη μαζική εξαφάνιση των ερπετών. Υπάρχουν περίπου 7 χιλιάδες είδη σύγχρονων ερπετών, ενωμένα σε 4 παραγγελίες: Scaly, Crocodiles, Turtles and Beakheads.
Οι κλίμακες περιλαμβάνουν σαύρες, αγάμες, φίδια, γκέκο και χαμαιλέοντες. Αυτή είναι η πιο πολυάριθμη και διαφορετική σειρά ερπετών. Μεταξύ των χελωνών, υπάρχουν χερσαία, θαλάσσια και γλυκά νερά είδη, αλλά το σώμα όλων αυτών είναι κρυμμένο κάτω από ένα τεράστιο κέλυφος. Η πιο οργανωμένη σειρά ερπετών θεωρείται ότι είναι κροκόδειλοι (υπάρχουν συνολικά 26 είδη), και οι σύγχρονοι εκπρόσωποι των Beakheads είναι οι τατουράδες που κατοικούν στα νησιά της Νέας Ζηλανδίας.
