Οι χελώνες είναι τα παλαιότερα ερπετά που ζουν στον πλανήτη. Ωστόσο, η αστικοποίηση, οι δασικές πυρκαγιές και άλλοι ανθρωπογενείς παράγοντες μπορούν να οδηγήσουν στην εξαφάνισή τους.
1. Οι χελώνες εμφανίστηκαν περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν, πολύ πριν από τα φίδια, τις σαύρες και τους κροκόδειλους. Υπήρχαν κατά την εποχή των δεινοσαύρων και τους έζησαν.
2. Αρχικά, οι χελώνες ζούσαν σε βάλτους και ήταν ημι-υδρόβια ερπετά. Στη συνέχεια, αυτό τους επέτρεψε να προσαρμοστούν γρήγορα στη ζωή τόσο στο νερό όσο και στην ξηρά.
3. Όπως και τα άλλα ερπετά, οι χελώνες αναγκάζονται να ρυθμίζουν συνεχώς τη θερμοκρασία του σώματός τους, έτσι σε περιοχές με κρύα κλίματα αδρανοποιούνται.
4. Το κέλυφος της χελώνας είναι ένα μοναδικό φαινόμενο στο βασίλειο των ζώων. Αποτελείται από δύο διασυνδεδεμένα μέρη. Το πάνω μέρος του προστατεύει την πλάτη της χελώνας, ενώ το κάτω καλύπτει την κοιλιά. Μαζί σχηματίζουν ένα είδος πανοπλίας, που αποτελείται από περίπου 60 οστά. Πυκνωμένο δέρμα στην πλάτη, καλυμμένο με ένα παχύ κέλυφος, συνδέεται με τα πλευρά και τη σπονδυλική στήλη. Στη διαδικασία της εξέλιξης, το κέλυφος της χελώνας άλλαξε ανάλογα με τον τρόπο ζωής του ερπετού. Στους εκπροσώπους της γης, έχει γίνει ελαφρύτερο λόγω της αραίωσης των οστών. Στις θαλάσσιες χελώνες, το κέλυφος είναι πιο μαλακό και πιο ελαστικό, γεγονός που καθιστά ευκολότερη την κίνηση στο νερό.
5. Λόγω του σκληρού κελύφους, η χελώνα δεν μπορεί να αναπνέει όπως τα θηλαστικά - μέσω της κίνησης του στήθους. Η εισπνοή και η εκπνοή, συνοδευόμενη από μια αλλαγή στον όγκο των πνευμόνων, παρέχονται με τέντωμα και σύσπαση των εμπρόσθιων ή οπίσθιων άκρων που σχετίζονται με την αναπνευστική συσκευή με ειδικούς μύες. Οι υδρόβιες χελώνες αναπνέουν επίσης μέσω του δέρματος, των τοιχωμάτων του λαιμού και επίσης μέσω των μεμβρανών πρωκτικών σάκων που ανοίγουν στην κλοάκα.
6. Το στόμα της χελώνας είναι επίσης ξεχωριστό: δεν έχει δόντια, αντί για αυτά υπάρχουν μυτερά κεράτινα πιάτα, έτσι το στόμα θυμίζει κάπως ένα ράμφος πουλιού.
7. Τα περισσότερα είδη χελωνών ζουν στο νερό, κυρίως στη θάλασσα, αλλά και στα γλυκά νερά.
8. Οι χερσαίες χελώνες καλύπτουν όχι μόνο μερικές εκατοντάδες μέτρα σε μία ώρα. Όμως, οι εκπρόσωποι των θαλάσσιων μετακινήσεων πολύ πιο γρήγορα χάρη στα μπροστινά άκρα τους. Έτσι, η ταχύτητα μιας τεράστιας δερμάτινης χελώνας φτάνει τα 36 km / h.
9. Η απίστευτη βραδύτητα των χερσαίων χελωνών εξηγεί τη μεγάλη διάρκεια ζωής τους. Ζουν περισσότερο από 100 χρόνια και τα θαλάσσια έχουν σχεδόν το ήμισυ της διάρκειας.
10. Οι μικρότερες χελώνες δεν ξεπερνούν τα 10-12 εκατοστά σε μήκος. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα είναι οι χερσαίες χερσαίες ακρωτηριασμένες ακτίνες του κόκκινου ή κόκκινου αυτιού. Ο γιγαντιαίος συγγενής τους ζει στα Νησιά Γκαλαπάγκος και φτάνει σε μήκος 1, 4 μ. Η δερμάτινη χελώνα θεωρείται κάτοχος ρεκόρ, η οποία μπορεί να φτάσει σε μήκος 2 μέτρα και βάρος περίπου έναν τόνο. Τα μεγάλα είδη αναπτύσσονται καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, ενώ η ανάπτυξη των μικρών σταματά μετά από έναν ορισμένο χρόνο.
