Μακροί και ισχυροί κυνόδοντες που μεγαλώνουν από την άνω γνάθο είναι το σήμα κατατεθέν του θαλάσσιου ίππου. Στα αρσενικά, μπορούν να φτάσουν έως και 1 μέτρο σε μήκος, στα θηλυκά, είναι πολύ μικρότερα και λεπτότερα. Υπάρχουν πολλές εκδόσεις που εξηγούν γιατί ο θαλάσσιος ίππος χρειάζεται κυνόδοντες, αλλά δεν είναι όλες αξιόπιστες.
Οι Ινδοί της Βόρειας Αμερικής που ζούσαν στη γειτονιά των αποικιών του θαλάσσιου ίππου ονόμασαν αυτά τα ζώα «περπατώντας με τα δόντια τους». Οι Ινδοί πίστευαν ότι οι θαλάσσιοι ίπποι, αδέξια στη γη, προσκολλώνται στο έδαφος με μακρούς κυνόδοντες, κινούνται κατά μήκος της επιφάνειας. Πιστεύεται ότι οι κυνόδοντες χρειάζονται επίσης οι ίπποι για να ανέβουν σε πάγο, στηρίζοντας τις άκρες τους στην άκρη του πάγου. Αλλά, αν ακολουθήσετε αυτήν τη λογική, αποδεικνύεται ότι οι ίπποι και οι γυναίκες, των οποίων οι κυνόδοντες είναι πολύ μικροί, πρέπει να καθίσουν συνεχώς στο νερό - τελικά, δεν έχουν τίποτα να πιάσουν και να κρατήσουν.
Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει καθόλου - τόσο τα θηλυκά όσο και τα ιπποειδή κινούνται όμορφα στο έδαφος, βοηθώντας τους με εμπρός και πίσω πτερύγια. Για τον ίδιο λόγο, μια άλλη εκδοχή που οι θαλάσσιοι ίπποι σκάβουν τη γη και τον βυθό με χαυλιόδοντες σε αναζήτηση τροφής δεν αντέχει στην κριτική, επειδή τόσο τα θηλυκά όσο και τα ιπποειδή δεν λιμοκτονούν χωρίς χαυλιόδοντες.
Οι σύγχρονοι ερευνητές, που παρακολουθούν στενά τη ζωή των θαλάσσιων ίππων σε φυσικές συνθήκες, όλο και περισσότερο είναι πεπεισμένοι ότι αυτοί οι τρομεροί χαυλιόδοντες είναι απλώς ένα τρομακτικό αξεσουάρ που επιβεβαιώνει την κατάσταση ενός άνδρα. Μπορούν να είναι ένα τρομερό όπλο που προστατεύει από έναν φυσικό εχθρό - μια πολική αρκούδα, και χρησιμεύει για να τακτοποιήσει τα πράγματα με τους αντιπάλους του στον αγώνα για την προσοχή των γυναικών. Μερικές φορές οι κυνόδοντες χρησιμοποιούνται επίσης για το κυνήγι φώκιας, αλλά για αυτό ο θαλάσσιος ίππος πρέπει να προσπαθήσει πολύ σκληρά για να πλησιάσει το αρπακτικό θήραμα.
Το γεγονός ότι οι χαυλιόδοντες είναι μόνο ένα όπλο που βοηθά στην κατάκτηση μεγαλύτερου αριθμού θηλυκών επιβεβαιώνεται έμμεσα από το γεγονός ότι για αρκετές δεκαετίες παρατηρήσεων, το μέσο μήκος των χαυλιόδοντων σε έναν πληθυσμό αυξάνεται συνεχώς. Ακολουθώντας τη θεωρία της φυσικής επιλογής, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι είναι οι μεγάλοι και τρομεροί σκύλοι που βοηθούν το αρσενικό να διεκδικήσει την υπεροχή του. Οι επιστήμονες έχουν βρει μια άμεση σχέση μεταξύ του μήκους των δοντιών σκύλου ενός άνδρα και του αριθμού των θηλυκών στο χαρέμι του. Φυσικά, οι απόγονοι εκείνων που μπορούν να καυχηθούν με μακριά και αιχμηρά κυνόδοντες είναι πιο πολυάριθμοι.
