Το πεταλοειδές καβούρι είναι το παλαιότερο θαλάσσιο ζώο που έζησε στα βάθη της θάλασσας πριν από περισσότερα από 450 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το αρθρόποδο παίρνει το ενδιαφέρον του όνομα από τη μακριά, ακίδα που βρίσκεται στο πίσω μέρος του σώματος.
Οι σύγχρονοι εκπρόσωποι του καβουριού πέταλο δεν διαφέρουν από τους εκπροσώπους αυτού του είδους που έζησαν πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια. Σχεδόν όλο το σώμα του αποτελείται από ένα πυκνό κέλυφος που κρύβει τον κεφαλοθώρακα, η μόνη εξαίρεση είναι μια μακριά ουρά με τη μορφή μιας μακράς σπονδυλικής στήλης. Σε αυτήν την περίπτωση, ο κεφαλοθώρακας έχει δύο απλά μεσαία μάτια και δύο σύνθετα - πλευρικά.
Αυτό το «ζωντανό απολιθωμένο» δεν έχει δόντια · τα πρόσθια άκρα, τα οποία ομαδοποιούνται γύρω από το σχιστόλιθο, χρησιμεύουν ως αντικαταστάτες τους. Με αυτά τα άκρα, το καβούρι πέταλο σπάει το φαγητό και το καταπίνει. Τα υπόλοιπα άκρα, συνολικά έξι ζεύγη, βρίσκονται στην κοιλιά και χρησιμεύουν για κίνηση και αναπνοή (πόδια βραγχίων). Η ουρά χρησιμεύει ως πηδάλιο, ελέγχει την κίνηση και ένα είδος έρματος που κρατά αυτό το αρθρόποδο στη βέλτιστη θέση του σώματος για αυτό.
Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι το αιμόλυμμα (αίμα) του καβουριού πέταλο είναι μπλε. Αυτό οφείλεται στην παρουσία μιας συγκεκριμένης χρωστικής - αιμοκυανίνης, η οποία εξασφαλίζει τον κορεσμό του σώματος του καβουριού πέταλο με οξυγόνο.
Τα καβούρια του πέταλου αναπαράγονται με τα αυγά, φτάνοντας την ηλικία των 10 ετών. Κατά τη διάρκεια της ωοτοκίας, το θηλυκό σέρνεται έξω από το νερό στην ακτή (αυτό το γεγονός κάνει τους επιστήμονες να υποθέσουν ότι στην αρχαιότητα τα καβούρια πέταλου θα μπορούσαν να είναι ένα ζώο που ζει στην ξηρά) και γεννά έως και 1000 αυγά στην άμμο, τα οποία γονιμοποιεί το αρσενικό. Από γονιμοποιημένα αυγά, οι προνύμφες εμφανίζονται πρώτα (με ανεπτυγμένα εσωτερικά όργανα) σε μέγεθος περίπου 4 cm, τα οποία μετά από μια εβδομάδα γίνονται πλήρως ενήλικα άτομα.
Τα σύγχρονα καβούρια πέταλου ζουν έως και 30 χρόνια, φτάνοντας σε μήκος έως και 90 cm, το οποίο είναι πολύ υψηλότερο από την ανάπτυξη των προγόνων τους που ζούσαν στην Παλαιοζωική περίοδο (το μήκος τους ήταν έως 3 cm). Τέσσερα είδη αυτού του αρθρόποδου έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα, κοινά στα παράλια της Νοτιοανατολικής Ασίας (Ινδία, Ινδονησία, Φιλιππίνες, Βιετνάμ, Κίνα, Ιαπωνία), ο Κόλπος του Μεξικού της Βόρειας Αμερικής, στα νερά του Ατλαντικού.
