Επί του παρόντος, πολλά πάρκα και καταφύγια ανοίγουν σε όλο τον κόσμο, σκοπός των οποίων είναι να σώσει το ταχέως φθίνουσα είδη. Δυστυχώς, οι επιστήμονες δεν πετυχαίνουν πάντα σε αυτό. Για παράδειγμα, στις 24 Ιουνίου 2012, πέθανε η τελευταία χελώνα ελέφαντα Abingdon.
Οι χελώνες ελέφαντα ή Γκαλαπάγκος περιγράφονται από τον ίδιο τον Κάρολο Ντάργουιν κατά τη διάρκεια του διάσημου ταξιδιού του στο Beagle. Επί του παρόντος, αυτό το είδος χελωνών θεωρείται το μεγαλύτερο. Η μάζα ενός ενήλικα μπορεί να φτάσει τα τετρακόσια κιλά και το μήκος του είναι ένα μέτρο και οκτακόσια εκατοστά. Συνολικά, ήταν γνωστά δεκαπέντε υποείδη από αυτά τα καταπληκτικά ζώα, αλλά τώρα υπάρχουν μόνο δέκα από αυτά.
Ο αριθμός των χελωνών ελέφαντα άρχισε να μειώνεται γρήγορα μετά την ανακάλυψη των Νήσων Γκαλαπάγκος από τους Ευρωπαίους. Τα ατυχή αμφίβια χρησιμοποιήθηκαν από τους ναυτικούς ως ζωντανή κονσερβοποιημένη τροφή. Εκατοντάδες από αυτούς πετάχτηκαν στα κλουβιά των πλοίων, όπου οι χελώνες μπορούσαν να επιβιώσουν για μήνες χωρίς φαγητό ή ποτό. Φυσικά, το κρέας δεν χαλάστηκε, κάτι που ήταν εξαιρετικά βολικό για μεγάλα ταξίδια.
Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, οι χελώνες Galapagos είχαν εξαφανιστεί εντελώς από ορισμένα νησιά, ενώ αρκετές εκατοντάδες άτομα παρέμειναν σε άλλα. Η χελώνα ελέφαντα Abingdon θεωρήθηκε εξαφανισμένη, αλλά το 1973, σε ένα μικρό νησί στο βόρειο τμήμα του αρχιπελάγους, ένας επιστήμονας βρήκε ένα από αυτά τα υποείδη. Η χελώνα ονομάστηκε Lonely George, μετά τον ηθοποιό George Gobel, και στεγάστηκε σε μάντρα στο ερευνητικό σταθμό του Δαρβίνου.
Για αρκετές δεκαετίες, οι επιστήμονες προσπαθούν να πάρουν απόγονο από τον Γιώργο. Δεδομένου ότι το θηλυκό του υποείδους του δεν υπήρχε στη φύση, οι ζωολόγοι βρήκαν μια υβριδική χελώνα που είχε συγγενή του επιθυμητού είδους στην πατρική πλευρά. Η γονιμοποίηση πραγματοποιήθηκε, αλλά σύντομα όλα τα έμβρυα πέθαναν.
Ο Lonely George ζει στον ερευνητικό σταθμό για πάνω από σαράντα χρόνια. Έχει γίνει σύμβολο διατήρησης στα Νησιά Γκαλαπάγκος. Πολλές διασημότητες έχουν δει τη μοναδική χελώνα, όπως ο Πρίγκιπας Κάρολος, ο Μπραντ Πιτ και η Αντζελίνα Τζολί. Ωστόσο, το πρωί της 24ης Ιουνίου 2012, ο Γιώργος βρέθηκε νεκρός στο κλουβί του. Χωρίς να αφήσει τους απογόνους, έγινε ο τελευταίος εκπρόσωπος του υποείδους του στη γη. Το σώμα του ερπετού θα ταλαιπωρηθεί και θα δωριστεί σε ένα τοπικό μουσείο, ώστε οι μελλοντικές γενιές να έχουν μια ιδέα για τις χελώνες Abingdon ελέφαντα.
