Οι μπλε ή οι Μάλτα τίγρεις αναφέρονται συχνότερα από την επαρχία Fujian στη νοτιοανατολική Κίνα. Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, αυτοί οι εκπρόσωποι της οικογένειας των γατών έχουν γαλαζωπό δέρμα με σκούρες γκρι ρίγες. Το επίθετο "Μάλτα" χρησιμοποιείται συνήθως για αναφορά σε κατοικίδια γάτες με γαλαζωπή απόχρωση στη γούνα τους. Η ύπαρξη τίγρων αυτού του χρώματος δεν έχει αποδειχθεί με βεβαιότητα.
Μαλτέζικες τίγρεις
Το 1910, ο Αμερικανός ιεραπόστολος και κυνηγός Χάρι Κάλντγουελ ισχυρίστηκε ότι είδε μια μπλε τίγρη. Περιέγραψε το χρώμα του θηρίου ως γαλαζοπράσινο, μετατρεπόμενο σε σκούρο μπλε στο κάτω μέρος του σώματος, με σκούρες ρίγες όπως αυτή μιας συνηθισμένης πορτοκαλί τίγρης.
Ο Κάλντγουελ έγραψε: «Κοίταξα το αντικείμενο, το οποίο μου φάνηκε να είναι οκλαδόν άνθρωπος με παραδοσιακές γαλάζιες ρόμπες, και έστρεψε την προσοχή μου πίσω στην αίγα που φρόντιζα. Ο σύντροφός μου με τράβηξε από τον αγκώνα, λέγοντας, "Μια τίγρη είναι σίγουρα μια τίγρη." Κοίταξα ξανά, τώρα είναι τονισμένος. Είδα ένα τεράστιο κεφάλι τίγρης, ψηλότερο από αυτό που νόμιζα ότι ήταν ανθρώπινα ρούχα. Αποδείχθηκε ότι ήταν το στήθος και την κοιλιά του θηρίου."
Το όνειρο του Κάλντγουελ ήταν να πυροβολήσει το θηρίο και να κρυφτεί. Οι ντόπιοι επιβεβαίωσαν την ύπαρξη «μπλε διαβόλων», όπως ονόμαζαν αυτά τα ζώα. Ο Caldwell, μαζί με τον γιο του John και αρκετούς άλλους κυνηγούς, προσπάθησαν ανεπιτυχώς να βρουν την μπλε τίγρη.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, βρήκαν γαλανά μαλλιά σε ορεινά μονοπάτια. Ωστόσο, δεν ήταν δυνατό να συναντήσετε μια ζωντανή τίγρη της Μάλτας. Αυτό το κυνήγι περιγράφεται λεπτομερώς από τον σύντροφο του Caldwell, υπάλληλο του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, Roy Chapman Andrews.
Ο Ρίτσαρντ Πέρι, στο βιβλίο του «Ο Κόσμος της Τίγρης», επιβεβαίωσε ότι στην Κίνα οι τίγρεις της Μάλτας ονομάστηκαν «μπλε διάβολοι» επειδή συχνά επιτέθηκαν σε ανθρώπους. Πρόσφατα, σποραδικές αναφορές γαλάζιας τίγρης προέρχονται από μια ορεινή περιοχή στα σύνορα μεταξύ Βόρειας και Νότιας Κορέας. Ωστόσο, επειδή η Βόρεια Κορέα δεν καλωσορίζει τρίτους στην επικράτειά της, αυτά τα μηνύματα δεν μπορούν να επαληθευτούν.
Θεωρητική δυνατότητα ύπαρξης
Οι αναφορές μαρτύρων δεν αποτελούν απόδειξη της ύπαρξης της γαλάζιας τίγρης. Δεν υπάρχουν πολλά ουσιαστικά στοιχεία. Μέχρι τώρα, δεν ήταν δυνατό να τραβήξουμε το δέρμα αυτού του ζώου ή ακόμα και να το φωτογραφίσουμε.
Η υποστήριξη της θεωρίας της ύπαρξης της τίγρης της Μάλτας είναι το γεγονός ότι, μεταξύ άλλων αιλουροειδών, οι μπλε αποχρώσεις δεν είναι ασυνήθιστες. Τέτοιες φυλές κατοικίδιων γατών όπως το μπλε της Ρωσίας, το βρετανικό στενογραφία, το βρετανικό μπλε είναι αρκετά διαδεδομένες. Είναι επίσης αξιόπιστα γνωστό για την ύπαρξη μπλε λυγξ.
Ο Βρετανός ζωολόγος Karl Shuker προτείνει ότι οι μπλε τίγρεις διαθέτουν δύο ζεύγη υπολειπόμενων αλληλίων - μη-agouti και ένα γονίδιο εκφυλισμού, τα οποία συνδυάζονται για να δώσουν ένα μπλε γκρι χρώμα. Είναι αλήθεια, σε αυτήν την περίπτωση, η τίγρη δεν θα έχει σκοτεινές ρίγες.
Οι τίγρεις της Μάλτας αναφέρονται ότι ανήκουν στα υποείδη της τίγρης της Νότιας Κίνας. Αυτό το υποείδος απειλείται σήμερα από πλήρη εξαφάνιση, λόγω της χρήσης ναρκωτικών από αυτά στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική. Έτσι είναι πιθανό ότι οι τίγρεις των σπάνιων μπλε αλληλόμορφων έχουν πλέον εξαφανιστεί.
