Οι μέδουσες είναι καταπληκτικοί κάτοικοι της θάλασσας και των ωκεανών, τα οποία είναι τα πιο απλά ζώα στον πλανήτη μας. Δεν έχουν εγκέφαλο, αλλά έχουν δύο νευρικά συστήματα. Επιπλέον, αυτά τα ασυνήθιστα πλάσματα μπορούν να αναπνέουν με ολόκληρο το σώμα τους, το οποίο είναι τουλάχιστον 95% νερό.
Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει περισσότερα από 3000 είδη μέδουσας. Διαφέρουν όχι μόνο, για παράδειγμα, στο μέγεθος, αλλά και στο προσδόκιμο ζωής. Μερικές μέδουσες ζουν μόνο 3-5 ώρες, άλλες - αρκετά χρόνια. Ωστόσο, υπάρχει ένα ειδικό είδος αυτών των θαλάσσιων πλασμάτων που ονομάζεται Turritopsis dornii. Υπάρχει μια υπόθεση ότι αυτές οι μέδουσες μπορούν να ζήσουν για πάντα.
Οι μέδουσες εμφανίζονται από τους όρχεις. Αρχικά είναι προνύμφες που ονομάζονται πλανήτες. Σε αυτό το στάδιο ανάπτυξης, οι μέδουσες είναι σαν τσίλι παντόφλες, που αιωρούνται άσκοπα σε ωκεάνια ή θαλάσσια νερά. Μετά από λίγο, ο πλανήτης κολλάει στον πυθμένα ή στον βράχο, μετά τον οποίο σταδιακά αναπτύσσουν πολύποδες που μοιάζουν με ημιδιαφανή ή εντελώς διαφανή κοράλλια. Σταδιακά, ο πολύποδας μετατρέπεται σε αιθέρα, ο οποίος στη συνέχεια γίνεται μέδουσα. Οι επιστήμονες προτείνουν ότι το αναφερόμενο είδος Turritopsis dornii είναι σε θέση να περάσει από τα στάδια ανάπτυξης με την αντίθετη σειρά.
Οι μέδουσες μπορούν να γεννήσουν περισσότερα από 30.000 αυγά κάθε φορά. Μετά τη γονιμοποίηση του συμπλέκτη από το αρσενικό.
Τα εκπληκτικά πλάσματα πήραν το όνομά τους προς τιμήν της Medusa the Gorgon - ένα τέρας από αρχαίους Έλληνες μύθους. Οι ειδικοί προτείνουν ότι οι κάτοικοι των βαθέων υδάτων εμφανίστηκαν νωρίτερα από τους δεινόσαυρους.
Μερικά είδη μεδουσών έχουν 24 μάτια. Σε αυτήν την περίπτωση, σε ένα ζευγάρι, το ένα μάτι κοιτάζει προς τα πάνω ή ίσια, το άλλο - κάτω ή πίσω. Αυτό επιτρέπει στις μέδουσες να ελέγχουν ολόκληρο το χώρο γύρω με το βλέμμα τους. Ένα τέτοιο όραμα επιτρέπει στα πλάσματα να κυνηγούν με επιτυχία, να κρύβονται από τους εχθρούς και να πλοηγούνται εύκολα στο νερό.
Τα χαρακτηριστικά της δομής του αμαξώματος επιτρέπουν στις μέδουσες να ζουν σε βάθος 10 χιλιομέτρων. Κατά κανόνα, αυτά τα ζώα έχουν έναν παθητικό τρόπο ζωής. Συνήθως ακολουθούν το τρέχον. Ωστόσο, υπό ορισμένες συνθήκες, οι μέδουσες μπορούν να κολυμπήσουν μόνες τους. Για να το κάνουν αυτό, τραβούν νερό στο σώμα τους, το οποίο στη συνέχεια "φτύνουν" απότομα.
Μεταξύ των ειδών μεδουσών που είναι γνωστά στην επιστήμη, υπάρχουν πολλά δηλητηριώδη. Το πιο επικίνδυνο είναι η θαλάσσια σφήκα. Το δηλητήριό του δηλητηριάζει το σώμα ενός ατόμου ή ενός άλλου ζώου μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Το πλάσμα ζει κοντά στην Αυστραλία, μπορείτε επίσης να το συναντήσετε στη Νοτιοανατολική Ασία. Το μήκος των πλοκών της θαλάσσιας σφήκας υπερβαίνει τα 3 μέτρα. Ακόμη και μια ελαφριά αφή στο σώμα αυτής της μέδουσα εγγυάται σοβαρά εγκαύματα στο δέρμα, βασανιστικό πόνο και μακροχρόνια δυσφορία.
Ένα εκπληκτικό γεγονός: οι δηλητηριώδεις μέδουσες παραμένουν θανατηφόρες σε άλλα ζωντανά πλάσματα ακόμη και όταν πετιούνται από το νερό στην ακτή. Επιπλέον, ορισμένες μέδουσες, ακόμη και μετά το θάνατό τους, είναι ικανές να δηλητηριάσουν με δηλητήριο εάν τα αγγίξετε.
Αυτά τα ασυνήθιστα ζώα ζουν σε όλους τους ωκεανούς του πλανήτη μας. Η μεγαλύτερη μέδουσα είναι η Αρκτική. Η διάμετρος του θόλου του είναι τουλάχιστον 2 μέτρα και το μήκος των πλοκών φτάνει τα 40 μέτρα.
Οι μέδουσες δεν υπάρχουν συχνά μόνοι. Κατά κανόνα, συγκεντρώνονται σε ομάδες, ο αριθμός των οποίων μερικές φορές φτάνει τα 2000-3000 άτομα. Τέτοιες συμφόρηση των θαλάσσιων πλασμάτων ονομάζονται σμήνη.
Στις ασιατικές χώρες, αυτά τα πλάσματα θεωρούνται λιχουδιά. Στην Ιαπωνία, οι μέδουσες εκτρέφονται συχνά στο σπίτι και διατηρούνται σε ενυδρεία. Σε όλο τον κόσμο, από τον Μεσαίωνα, οι μέδουσες και το δηλητήριό τους έχουν χρησιμοποιηθεί στην εναλλακτική ιατρική. Για παράδειγμα, ορισμένα ζώα χρησιμοποιούνται για την παρασκευή φαρμάκων που έχουν καθαρτικό αποτέλεσμα. Και από τα δηλητήρια κάνουν βάμματα που ανακουφίζουν ασθένειες που επηρεάζουν το αναπνευστικό σύστημα, ιδίως τους πνεύμονες.
