Στην περιοχή των Άνδεων της Νότιας Αμερικής, σε υψόμετρο 3500 έως 5500 μέτρα, ένα ενδιαφέρον ζώο ζει - το vicuña. Οι στενοί συγγενείς του είναι λάμα και καμήλες.
Τα Vicuñas είναι θηλαστικά της σειράς artiodactyl. Αυτά τα είδη ζωντανών πλασμάτων ανήκουν στην οικογένεια καμήλων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα vicuñas μοιάζουν εξ αποστάσεως με καμήλες, αν και αυτά τα ζώα μοιάζουν περισσότερο με τα llamas.
Το Vicuna ζυγίζει 40-50 kg, μήκος σώματος 150 cm, ύψος 70-110 cm. Χαρακτηριστικά εξωτερικά χαρακτηριστικά του ζώου είναι ένα κοντό κεφάλι με μακριά αυτιά. Το χρώμα στην πλάτη είναι ανοιχτό καφέ, στην κοιλιά είναι σχεδόν λευκό.
Τα βουνά του Περού, του Ισημερινού, της Χιλής, της Βολιβίας και της Αργεντινής θεωρείται ο βιότοπος. Μπορούμε να πούμε ότι αυτό είναι ένα αλπικό ζώο που ζει στις Άνδεις.
Επικεφαλής του κοπαδιού είναι ο αρχηγός και δίπλα του είναι 5 έως 15 γυναίκες με μικρά παιδιά. Η εγκυμοσύνη του Vicuna διαρκεί 10-11 μήνες. Η μέση διάρκεια ζωής των ατόμων είναι περίπου είκοσι χρόνια.
Το Vicuña δεν μπορεί να κρατηθεί σε αιχμαλωσία, δεν εξημερώνει καθόλου και αρνείται να αναπαραχθεί, η μόνη επιλογή είναι η διατήρηση μεγάλων φυσικών καταφυγίων.
Το μαλλί των βιτσών, το οποίο είναι ένα από τα πιο ακριβά στον κόσμο, έχει ιδιαίτερη αξία. Η σύλληψη ζώων για μαλλί συνέβαλε στην σχεδόν πλήρη εξαφάνιση των βίκουνας, αλλά τώρα ο πληθυσμός ανακάμπτει.
Στην αρχαιότητα, ρούχα φτιαγμένα από μαλλί βίκουνας φορούσαν μόνο ψηλοί ευγενείς, ενώ το ζώο πιάστηκε, κόπηκε και απελευθερώθηκε. Οι Ισπανοί που ήρθαν στο Περού άρχισαν να τους εξολοθρεύουν. Τις τελευταίες δεκαετίες, οι vicuñas βρίσκονται υπό την προστασία του κράτους και της παγκόσμιας κοινότητας. Για να αποκτήσουν μαλλί, συγκεντρώνονται σε κοράλλια, ψαλιδίζονται, εξετάζονται για ασθένειες και στη συνέχεια απελευθερώνονται.
Το παλτό της Vicuna είναι πολύ ζεστό, απίστευτα απαλό και λεπτό στην αφή. Λαμβάνεται ειδική άδεια για το εμπόριο μαλλιού και τη χρήση του. Προκειμένου να ληφθεί 1 κιλό αυτού του ασυνήθιστου μαλλιού, απαιτούνται πέντε ζώα, το μήκος του οποίου πρέπει να είναι τουλάχιστον 3 εκατοστά. Λόγω της αργής ρύπανσης, κάθε ζώο κουρεύεται κάθε 2 χρόνια.
Κατά την επεξεργασία και την κατασκευή ρούχων, το μαλλί δεν είναι βαμμένο - είναι πολύ ευαίσθητο σε χημικές ουσίες και εύκολα υποβαθμίζεται.
