Οι κάστορες είναι μεγάλα θηλαστικά της τάξης των τρωκτικών. Ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό αυτών των ζώων είναι η οικοδομική τους ικανότητα. Κάστορες, εκτός από λαγούμια και πλωτές κατοικίες, όρθια πλατίνα, μπλοκάροντας τα κανάλια των ρευμάτων και των ποταμών.
Η οικογένεια κάστορα αντιπροσωπεύεται από ένα μόνο γένος - κάστορες, όπου υπάρχουν μόνο δύο είδη - ο κοινός κάστορας και ο καναδικός κάστορας. Και τα δύο είδη έχουν παρόμοιες συνήθειες, εμφάνιση, βιότοπο. Η μόνη διαφορά είναι ότι ο κοινός κάστορας κατοικεί στην ευρασιατική ήπειρο και ο καναδικός κάστορας κατοικεί στη Βόρεια Αμερική.
Προηγουμένως, πιστεύεται ότι ο καναδικός κάστορας είναι μόνο ένα υποείδος του κοινού κάστορα. Ωστόσο, μετέπειτα μελέτες έδειξαν ότι έχουν διαφορά στον αριθμό των χρωμοσωμάτων - στον κοινό κάστορα - 48, στον Καναδά - 40.
Ο κάστορας είναι ένα από τα μεγαλύτερα τρωκτικά στον πλανήτη μετά το capybara, στην Ευρασία είναι το μεγαλύτερο - το μήκος του κυμαίνεται μεταξύ 90 και 130 cm, ο καναδικός κάστορας είναι ελαφρώς μικρότερος. Το βάρος του ζώου φτάνει τα 35 κιλά.
Το σώμα του κάστορα είναι επιμήκη, καλύπτεται με παχύ σκούρο καφέ, μερικές φορές μαύρη γούνα. Οι κάστορες είναι καλοί κολυμβητές · στην ξηρά είναι πολύ λιγότερο ευκίνητοι. Το πλέγμα ανάμεσα στα δάχτυλα και μια μακριά, επίπεδη ουρά τους βοηθούν να κινούνται στο νερό.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα προσαρμογή για την υδρόβια ζωή στον κάστορα είναι η απομόνωση των κοπτήρων από την υπόλοιπη στοματική κοιλότητα, η οποία επιτρέπει στο ζώο να ροκανίζει υποβρύχια χωρίς φόβο πνιγμού.
Κατοικίες κάστορα
Οι κάστορες εγκαθίστανται στις όχθες των ταμιευτήρων με πυκνή βλάστηση στις όχθες, περνώντας το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στο νερό. Οι κατοικίες του κάστορα είναι δύο τύπων: λαγούμια και δομές που ονομάζονται καλύβες.
Οι κάστορες σκάβουν τρύπες στις απότομες όχθες. Συνήθως πρόκειται για έναν κεντρικό θάλαμο κατοικιών και ένα εκτεταμένο δίκτυο διόδων που καταλήγουν σε πολλές εξόδους. Αξίζει να σημειωθεί ότι η έξοδος οργανώνεται πάντα κάτω από το νερό για την προστασία της κατοικίας από τους αρπακτικούς.
Οι καλύβες είναι χτισμένες όπου είναι αδύνατο να σκάψουν τρύπες - σε βάλτο έδαφος, χαμηλές όχθες ή ρηχά. Η καλύβα είναι μια κωνική κατασκευή από ξύλο βούρτσας με διάμετρο βάσης έως και δέκα μέτρα και ύψος έως και τρία. Οι τοίχοι της καλύβας είναι ενισχυμένοι με πηλό.
Μέσα στην καλύβα υπάρχει ένα δωμάτιο πάνω από τη στάθμη του νερού και πολλές εξόδους. Ο αέρας εισέρχεται σε μια τέτοια κατοικία μέσω μιας μικρής τρύπας στην οροφή. Οι είσοδοι, καθώς και στο λαγούμι, τοποθετούνται κάτω από το νερό.
Έτσι, οι κάστορες χρειάζονται ένα αρκετά βαθύ νερό για να προστατεύσουν τα σπίτια τους. Εάν το βάθος ενός ποταμού ή ποταμού δεν είναι αρκετό, τα ζώα δημιουργούν φράγματα.
Πλατίνα
Για να διατηρηθεί η στάθμη του νερού στην πόλη του κάστορα, τα τρωκτικά κατασκευάζουν φράγματα. Το δομικό υλικό είναι κορμοί δέντρων, πινέλο και μερικές φορές πέτρες. Η κατασκευή συγκρατείται μαζί με λάσπη και πηλό. Μια αποχέτευση είναι τοποθετημένη στη μία άκρη της πλατίνας.
Το ρεκόρ για το μεγαλύτερο φράγμα ανήκει στον καναδικό κάστορα. Στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, στην πολιτεία του Νιού Χάμσαϊρ, ανακαλύφθηκε φράγμα μήκους άνω των 1200 μέτρων.
Το λευκόχρυσο έχει μήκος συνήθως 20-30 μέτρα. Το πλάτος στη βάση είναι 4-6 μέτρα, στην κορυφή - 1-2 μέτρα. Το ύψος της κατασκευής είναι συνήθως περίπου δύο μέτρα.
Οι κάστορες παρακολουθούν στενά το ανεγερμένο φράγμα. Σε περίπτωση βλάβης, τα ζώα επισκευάζουν τη δομή, καθώς η ασφάλεια ολόκληρου του οικισμού εξαρτάται από αυτήν.
