Η χελώνα είναι ένα ερπετό ζώο καλυμμένο με ένα ισχυρό οστό κέλυφος, στη μέση του οποίου μπορούν να κρυφτούν όλα τα άκρα που φαίνονται προς τα έξω, όπως το κεφάλι, τα πόδια και μια μικρή ουρά. Η χελώνα κινείται αργά στο έδαφος και αρκετά γρήγορα στο νερό. Σε τι μέγεθος μπορεί να φτάσει μια ενήλικη χελώνα, επειδή κατά τη γέννηση το μήκος της είναι περίπου 3 εκατοστά;
Το American Swamp Turtle μεγαλώνει σε μεσαίο μέγεθος. Το μέγιστο μήκος του κελύφους είναι από 26 έως 28 εκατοστά, το ίδιο το καβούκι είναι ελιάς σε ένα μικρό ελαφρύ στίγμα. Αυτό το είδος χελωνών είναι συνήθως παμφάγο, αλλά τα έντομα είναι σταθερά στη διατροφή τους. Η περίοδος ζευγαρώματος της χελώνας ελών διαρκεί από τον Μάρτιο έως τον Σεπτέμβριο, μετά την περίοδο επώασης, γεννιούνται χελώνες βάρους δέκα γραμμαρίων, μήκους 3 εκατοστών. Μια τέτοια χελώνα μπορεί να εκτραφεί ελεύθερα στο σπίτι, το αμερικανικό χελώνα είναι μια λιχουδιά.
Η Ευρωπαϊκή χελώνα έλους μεγαλώνει έως και 20 εκατοστά. Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό της ευρωπαϊκής χελώνας είναι τα μακριά, αιχμηρά νύχια στα πόδια της και οι ιμάντες μεταξύ των δακτύλων. Αυτό το είδος χελωνών κατοικεί στο έδαφος της Ρωσίας, της Ουκρανίας, της Λιθουανίας, της Κεντρικής Ευρώπης, της Τουρκίας και του Καυκάσου. Κατά τη διάρκεια της σεζόν, το θηλυκό γεννά περίπου 20-30 αυγά. Αυτό το είδος αναφέρεται στο Κόκκινο Βιβλίο.
Οι χελώνες με κόκκινα αυτιά ζουν στα νερά της Αμερικής. Πήραν το όνομά τους για τις κηλίδες πίσω από τα μάτια, τα οποία είναι συχνά κόκκινα (αν και βρίσκεται επίσης πορτοκαλί). Αυτό το είδος χελωνών, καθώς και τα άλλα, δεν έχουν αυτιά. Το χρώμα του ζώου είναι πολύ διαφορετικό και ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό με την ηλικία. Οι παλιές χελώνες αυτού του είδους μπορούν ακόμη και να γίνουν εντελώς μαύρες. Το μέγεθος ενός ενήλικα έχει μήκος έως 28 εκατοστά.
Χελώνα Cayman. Το μέγεθος αυτής της χελώνας είναι πολύ μεγαλύτερο, μεγαλώνει, η χελώνα φτάνει τα 35-40 εκατοστά σε μήκος, το βάρος είναι 15 κιλά. Οι χελώνες που σπάνε μπορούν να βρεθούν στην Κολομβία και τον Καναδά. Η εμφάνιση του ζώου είναι αρκετά έντονη: ένα ισχυρό σαγόνι, ένα μεγάλο κεφάλι καλυμμένο με αγκάθια και αιχμηρά νύχια. Η σπάνια χελώνα χαρακτηρίζεται από επιθετική συμπεριφορά.
Μεταξύ των μεγαλύτερων χελωνών μπορεί να διακριθεί η πράσινη χελώνα, της οποίας το βάρος φτάνει τα 200 κιλά, και σε ορισμένες περιπτώσεις και τα 400. Το μήκος του κελύφους είναι 150 cm σε μήκος, και αυτό δεν μετρά το μήκος της ουράς και του κεφαλιού. Η πράσινη χελώνα είναι γνωστή σε όλο τον κόσμο για το νόστιμο κρέας της, επομένως αυτός ο τεράστιος γίγαντας κυνηγάται συχνά.
Ένα άλλο από τα μεγαλύτερα ερπετά είναι η χελώνα του ελέφαντα, της οποίας το βάρος φτάνει τα 400 κιλά, το μήκος του κελύφους είναι 180 cm και το προσδόκιμο ζωής είναι περίπου 170 χρόνια. Στη φύση, κανένα αρπακτικό ζώο δεν είναι ικανό να σκοτώσει μια χελώνα ελέφαντα, η μόνη απειλή είναι οι άνθρωποι.
Σήμερα, τα περισσότερα είδη χελωνών αναφέρονται στο Κόκκινο Βιβλίο. Επομένως, βρίσκονται υπό την προστασία των κρατών στην επικράτεια των οποίων ζουν.
