Οι ιππόκαμποι είναι περίεργα ψάρια με ασυνήθιστη εμφάνιση · ανήκουν στην οικογένεια των βελόνων της σειράς stickleback. Πήραν το όνομά τους για την ομοιότητά τους με ένα σκάκι. Περίπου 50 είδη ιππόκαμπων είναι γνωστά, τα περισσότερα από τα οποία αναφέρονται στο Κόκκινο Βιβλίο.
Βιότοπο
Οι ιππόκαμποι προτιμούν τους κοραλλιογενείς υφάλους και τα υποβρύχια αλσύλλια τροπικών και εύκρατων νερών των ωκεανών του κόσμου. Ορισμένα είδη έχουν προσαρμοστεί στη ζωή σε γλυκό νερό. Αυτά είναι πολύ καθιστικά ψάρια, τις περισσότερες φορές περνούν πιάνοντας την ουρά τους σε κοράλλια ή γρασίδι και περιμένουν το θήραμα. Τρέφονται με μικρά καρκινοειδή και γαρίδες. Μόλις το θύμα πλησιάσει, οι ιππόκαμπες ξεπλένουν τα μάγουλά τους και το πιπιλίζουν σαν ηλεκτρική σκούπα.
Ένα από τα χαρακτηριστικά των ιππόκαμπων είναι ότι το σώμα τους είναι κατακόρυφο στο νερό. Αυτό επιτυγχάνεται λόγω της περίεργης δομής της κολυμβητικής ουροδόχου κύστης - χωρίζεται με διάφραγμα στο κεφάλι και στο κύριο μέρος. Η κεφαλή της κύστης είναι ελαφρύτερη από την κοιλιακή ουροδόχο κύστη και αυτό παρέχει στο πατίνι μια όρθια θέση κατά το κολύμπι.
Τα μεγέθη των ιππόκαμπων, ανάλογα με το είδος, κυμαίνονται από 2 έως 20 εκ. Όσο μεγαλύτερο είναι το άτομο, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κύκλος ζωής του.
Δάσκαλοι μεταμφιέσεως
Οι ιππόκαμποι είναι έμπειροι στο καμουφλάζ. Δεν μπορούν να κολυμπήσουν γρήγορα, αλλά είναι σε θέση να κρυφτούν επιδέξια ανάμεσα στα φύκια και τα κοράλλια από τους εχθρούς τους. Τα πατίνια παίρνουν το χρώμα του τόπου όπου είναι και γίνονται εντελώς διακριτά από το περιβάλλον. Επιπλέον, το σώμα ορισμένων ειδών παγοπέδιλων αντιπροσωπεύεται από κορδέλες που κυμαίνονται στο νερό, που μοιάζουν με φύκια sargassum. Κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπίας, το αρσενικό μπορεί να αποκτήσει το χρώμα της φίλης που τον ενδιαφέρει.
Οι πυκνές πλάκες οστών που καλύπτουν το σώμα χρησιμεύουν επίσης ως προστασία από τους εχθρούς. Αυτή η πανοπλία είναι πολύ ανθεκτική και σχεδόν αδύνατη να σπάσει.
Φροντίζοντας πατέρες
Οι ιππόκαμποι είναι γνωστοί για τη μονογαμία τους, ζουν σε παντρεμένα ζευγάρια και σπάνια αλλάζουν συντρόφους. Αυτά είναι τα μόνα ζώα στα οποία τα αρσενικά φέρουν απογόνους. Κατά τη διάρκεια του ερωτικού χορού, το θηλυκό γεννά αυγά σε μια ειδική γούνα του αρσενικού με τη βοήθεια μιας ειδικής γεννητικής θηλής. Εκεί γονιμοποιούνται τα αυγά και αρχίζουν να αναπτύσσονται τα τηγανητά. Η θήκη τους προστατεύει και παρέχει διατροφή από το σώμα του άνδρα. Τα πατίνια μπορούν να ζευγαρώσουν πολλές φορές και τα τηγανητά και τα αυγά σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης καταλήγουν στην τσάντα. Ο τοκετός είναι δύσκολος και μερικές φορές συνεχίζεται για αρκετές ημέρες. Αμέσως μετά τη γέννηση, οι μικρές ιππόκαμποι ανεβαίνουν στην επιφάνεια του νερού και αναπνέουν αέρα στις κολυμβητικές κύστεές τους.
Εξαφανιστική προβολή
Πολλά είδη ιππόκαμπων βρίσκονται σήμερα στα πρόθυρα της εξαφάνισης · μόνο η υψηλή γονιμότητα τους σώζει από την πλήρη εξαφάνιση. Χρησιμοποιούνται στο μαγείρεμα ορισμένων χωρών, στην ανατολική ιατρική. Η σκόνη που παράγεται από το κρέας τους είναι η βάση φαρμάκων για τη θεραπεία της αθηροσκλήρωσης, του άσθματος, της ανικανότητας και των δερματικών παθήσεων. Τα αναμνηστικά από αποξηραμένα πατίνια είναι πολύ δημοφιλή. Συχνά πιάνονται για τους λάτρεις του ενυδρείου, αν και η κράτηση των σαλαχιών σε αιχμαλωσία είναι δύσκολη και ακριβή.
