Η αυτοκτονία είναι η εθελοντική λήψη της ζωής του ατόμου. Οι λόγοι για μια τέτοια πράξη στους ανθρώπους μπορεί να είναι ψυχική ασθένεια, απώλεια νοήματος στη ζωή, επιδίωξη αποτυχίας και ταπείνωση από άλλους, απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου. Αυτές οι αντιδράσεις είναι εγγενείς στον άνθρωπο, αλλά αναρωτιέμαι αν υπήρξαν περιπτώσεις αυτοκτονίας στο ζωικό βασίλειο;
Lemmings
Ένας αρκετά διαδεδομένος μύθος είναι ότι τα λεμόνια κάποτε λίγα χρόνια συσσωρεύονται σε κοπάδια για να ακολουθήσουν τον αρχηγό σε ένα γκρεμό ή φράγμα νερού, όπου περιμένει τον εθελοντικό θάνατό τους. Τέτοιες δράσεις φέρεται να στοχεύουν στη μείωση του εξαιρετικά αυξημένου μεγέθους του πληθυσμού και στην προστασία του είδους από την εξαφάνιση. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, αυτά τα μικρά ζώα προτιμούν να ζουν μόνα τους, δεν έχουν ηγέτη και κολυμπούν καλά. Οι τελευταίες παρατηρήσεις επιστημόνων έχουν δείξει ότι η απότομη μείωση του αριθμού των λεμφών δεν οφείλεται σε αυτοκτονίες σε ζώα. Σε πολυσύχναστες συνθήκες, τα αρσενικά γίνονται πιο επιθετικά και αρχίζουν να σκοτώνουν μικρά, ρυθμίζοντας έτσι τον αριθμό των ατόμων.
Φάλαινες
Ένα θλιβερό θέαμα - πολλά τεράστια μεγαλοπρεπή πλάσματα βρίσκονται στο έδαφος, πεθαίνουν κάτω από το βάρος του σώματός τους. Οι φάλαινες πλένονται στην ξηρά σε πολλά μέρη του κόσμου, μεμονωμένα ή σε ομάδες. Οι επιστήμονες δυσκολεύονται να κατονομάσουν τον ακριβή λόγο αυτής της συμπεριφοράς, αλλά πιστεύουν ότι το σημείο εδώ δεν είναι η επιθυμία αυτοκτονίας. Οι «ύποπτοι» είναι ο θόρυβος από τα υποβρύχια, οι δυσλειτουργίες στη μαγνητική πυξίδα των ζώων και οι ασθένειες. Αυτοί οι παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν αποπροσανατολισμό των ζώων, ως αποτέλεσμα του οποίου καταλήγουν στην ξηρά.
Περιπτώσεις φαλαινών που ρίχτηκαν στη γη καταγράφηκαν στην αρχαία Ελλάδα, οπότε είναι αδύνατο να κατηγορήσουμε μόνο τις σύγχρονες τεχνολογίες για αυτό.
Ζώα ζόμπι
Μια ακρίδα που πήδηξε σε μια λίμνη και πνίγηκε εκεί, ή ένα μυρμήγκι που προσποιείται ότι είναι μούρο, έτσι ώστε τα πουλιά να το μαζέψουν - δεν είναι αυτοκτονία και, στην περίπτωση του ίδιου μυρμηγιού, εφευρέθηκε με αρκετή φαντασία. Ωστόσο, τα έντομα δεν συμπεριφέρονται εθελοντικά με αυτόν τον τρόπο. Αναγκάζονται από τα παράσιτα που έχουν καταλάβει το σώμα τους. Στην περίπτωση της ακρίδας, ο ένοχος είναι η προνύμφη του σκουλήκι μαλλιών. Ένα ενήλικο σκουλήκι χρειάζεται νερό όπου μπορεί να αναπαραχθεί, οπότε αναγκάζει τον ιδιοκτήτη του να το παραδώσει εκεί. Και τα νηματώδη που ζουν σε νεαρά μυρμήγκια Αμερικής πρέπει να εισέλθουν στο σώμα των πουλιών για να ολοκληρώσουν τον κύκλο. Επομένως, κάνουν τις πλάτες των ξενιστών τους κόκκινες, όπως τα μούρα, και τις καθιστούν φλεγματικά στα κλαδιά, αντί να προσπαθούν να ξεφύγουν όταν εμφανιστεί κίνδυνος.
Συχνά, τα παράσιτα όχι μόνο αλλάζουν τη συμπεριφορά του ξενιστή τους, ωθώντας τον σε θάνατο, αλλά και τους κάνουν να προστατεύουν τους απογόνους τους πριν από το θάνατο.
Μυστηριώδης
Δεν έχουν εξηγηθεί επιτυχώς από επιστήμονες όλες οι περιπτώσεις θανάτου ζώων, που θυμίζουν αυτοκτονία. Για παράδειγμα, στη Σκωτία υπάρχει μια γέφυρα που ονομάζεται Overtown, από την οποία τα σκυλιά πηδούν τακτικά. Οι περισσότεροι πέφτουν από ύψος δεκαπέντε μέτρων στο τέλος του θανάτου του σκύλου, αλλά μερικές επίμονες αυτοκτονίες το έχουν κάνει δύο φορές.
