Το μεγαλύτερο ψάρι στον κόσμο είναι ο καρχαρίας φαλαινών. Το μήκος του μπορεί να φτάσει τα 15 μέτρα και το βάρος του μπορεί να φτάσει τους 12 τόνους. Το στόμα αυτού του καρχαρία μπορεί εύκολα να καταπιεί ένα άτομο, αλλά δεν πρέπει να το φοβάστε. Σε αντίθεση με τους συγγενείς του, ο καρχαρίας φάλαινας δεν αποτελεί κίνδυνο για τον άνθρωπο.
Τροφή
Τα μεγαλύτερα ψάρια στη Γη τρέφονται με τα μικρότερα θαλάσσια πλάσματα. Ως τροφή, οι καρχαρίες φαλαινών είναι παρόμοιες με τις φάλαινες. Η διατροφή τους περιλαμβάνει πλαγκτόν, χαβιάρι και λιγότερο συχνά μικρά ψάρια.
Σε διαφορετικές χώρες, ο καρχαρίας φάλαινας ονομάζεται διαφορετικά. Στη Μαδαγασκάρη ονομάζεται "multi-star", στη Νότια Αμερική - "ντόμινο" και στην Αφρική "Papa shilling" για τις χαρακτηριστικές λευκές κηλίδες της.
Με το τεράστιο στόμα του, ένας καρχαρίας φάλαινας μπορεί να απορροφήσει περισσότερα από 5 χιλιάδες κυβικά μέτρα νερού σε μια ώρα. Με τη βοήθεια των βράγχων, φιλτράρει μικρά σωματίδια που εγκαθίστανται στον οισοφάγο και μετά εισέρχεται στο στομάχι. Ένας ενήλικος καρχαρίας μπορεί να τρώει περισσότερα από 200 κιλά τροφής την ημέρα, αλλά δεν χρειάζεται τέτοια μερίδια καθημερινά. Αυτό το είδος καρχαρία μπορεί να πάει χωρίς φαγητό για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Βιότοπο
Αυτά τα ψάρια ζουν σε τροπικά και υποτροπικά νερά του Παγκόσμιου Ωκεανού. Αναζητώντας φαγητό, οι καρχαρίες ταξιδεύουν πολύ, καλύπτοντας τεράστιες αποστάσεις χιλιάδων χιλιομέτρων. Τις περισσότερες φορές, οι καρχαρίες φαλαινών παρατηρούνται στις παράκτιες περιοχές των Σεϋχελλών, της Μαδαγασκάρης και στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αφρικής. Κατά κανόνα, η εμφάνισή τους κοντά στην ακτή είναι εποχική. Αυτό οφείλεται στην ωοτοκία της τοπικής θαλάσσιας ζωής. Για παράδειγμα, από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο, οι καρχαρίες φαλαινών συγκεντρώνονται σε μεγάλες ομάδες στις κοραλλιογενείς υφάλους Ningaloo κατά μήκος της δυτικής ακτής της Αυστραλίας. Αυτό συμβαίνει γιατί αυτή τη στιγμή τα παράκτια νερά κυριολεκτικά γεμίζουν με αυγά πολύποδων και ψαριών.
Μελέτη καρχαριών φαλαινών
Η ζωή των καρχαριών φαλαινών παραμένει ένα μυστήριο μέχρι σήμερα. Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, δεν θεωρούνταν καν ξεχωριστό είδος καρχαρία. Η μελέτη τους περιπλέκεται από τη μεγάλη πορεία της μετανάστευσής τους και κινούνται ένα προς ένα, λιγότερο συχνά - σε μικρές ομάδες. Μέχρι τώρα, παραμένει άγνωστο πού και πώς αναπαράγονται, ποιος είναι ο αριθμός τους.
Το σκοτεινό σώμα αυτού του ψαριού καλύπτεται με ελαφριές ρίγες και κηλίδες, που σχηματίζουν ένα μοτίβο μοναδικό για κάθε άτομο, όπως δακτυλικά αποτυπώματα στον άνθρωπο. Αυτή η μέθοδος αναγνώρισης επιτρέπει στους επιστήμονες να παρακολουθούν τις διαδρομές μετανάστευσης των καρχαριών φαλαινών.
Απειλή εξαφάνισης
Δυστυχώς, οι καρχαρίες φαλαινών κινδυνεύουν σοβαρά. Η εξαφάνισή τους αποδεικνύεται από το γεγονός ότι πριν από 10 χρόνια, οι επιστήμονες παρατήρησαν άτομα μήκους έως 10 μέτρων. Τώρα το μέγιστο μέγεθος καρχαριών φαλαινών είναι μόνο 7 μέτρα.
Αυτά τα ψάρια δεν έχουν φυσικούς εχθρούς. Ο κύριος λόγος για την εξαφάνιση θεωρείται το μαζικό κυνήγι αυτών των καρχαριών από ανθρώπους. Η αυξημένη ζήτηση για κρέας και πτερύγια καρχαριών από τη φάλαινα από τη δεκαετία του 1980 αύξησε τα αλιεύματα από μερικές σε μερικές εκατοντάδες. Αυτό οδήγησε σε απότομη μείωση του πληθυσμού των καρχαριών φαλαινών.
Ο καρχαρίας φάλαινας αναγνωρίζεται ως απειλούμενος. Στα ύδατα των Φιλιππίνων, της Ονδούρας, της Αυστραλίας, των Μαλδίβων και της Νότιας Αφρικής, απαγορεύεται αυστηρά το κυνήγι.
Η ανάκαμψη του πληθυσμού είναι πολύ αργή. Οι καρχαρίες φαλαινών φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα μετά από 20 χρόνια ζωής. Σε αυτήν την περίπτωση, η γυναίκα φέρει τον απόγονο της για τουλάχιστον 2 χρόνια.
