Η υπεροχή της ταχύτητας μεταξύ των αρπακτικών στη γη ανήκει στους εκπροσώπους της οικογένειας των αιλουροειδών, και ανάμεσά τους το τσίτα θεωρείται το ταχύτερο - αυτή η μικρή αρπακτική γάτα μπορεί να τρέξει με ταχύτητα μεγαλύτερη από εκατό χιλιόμετρα την ώρα. Άλλοι γάτες ξέρουν επίσης πώς να κινούνται γρήγορα, και μεταξύ των εκπροσώπων άλλων οικογενειών, το κογιότ διαθέτει την υψηλότερη ταχύτητα.
Γατόπαρδος
Το τσίτα είναι το γρηγορότερο σαρκοφάγο στον κόσμο. Αυτό είναι ένα είδος της οικογένειας αιλουροειδών, το οποίο διαφέρει σημαντικά στη δομή του από άλλα μέλη της οικογένειάς του. Πρόκειται για μια μεγάλη γάτα με καλά αναπτυγμένους μυς, ένα πολύ λεπτό σώμα με σχεδόν καθόλου λίπος, κάνοντας το τσιτάχ να φαίνεται ακόμη πολύ λεπτό και εύθραυστο. Αλλά είναι ακριβώς η ελαφρότητα και η λεπτότητά του, καθώς και η ειδική δομή του κεφαλιού - μικρό, λείο, με μικρά στρογγυλά αυτιά - που δίνουν σε αυτόν τον αρπακτικό την ευκαιρία να αναπτύξει τεράστιες ταχύτητες. Το τσιτάχ μπορεί να επιταχυνθεί στα 75 χιλιόμετρα την ώρα σε μόλις δύο δευτερόλεπτα (το οποίο μπορεί να συγκριθεί με το ταχύτερο αγωνιστικό αυτοκίνητο στον κόσμο) και η μέγιστη ταχύτητα αυτών των γατών φτάνει τα 120 χιλιόμετρα την ώρα.
Λόγω των δυνατοτήτων υψηλής ταχύτητας, τα τσιτάχ είναι εξαιρετικοί κυνηγοί, κυνηγούν λαγούς, γαζέλες, wildebeests και άλλα μικρά ζώα. Δεν χρησιμοποιούν την κοινή τακτική επίθεσης αιλουροειδών από πίσω από θάμνους ή καταφύγια, αλλά κυνηγούν ανοιχτά το θήραμά τους. Αλλά τέτοιοι αγώνες τους στερούν τη δύναμή τους, οπότε τα τσιτάχ πρέπει να ξεκουραστούν για μισή ώρα μετά από ένα επιτυχημένο κυνήγι.
Τα τσιτάχ βρίσκονται στην Ινδία, την Αφρική και την Ασία, αλλά η δραστηριότητα των λαθροθηριών σταδιακά οδηγεί στο γεγονός ότι αυτοί οι μοναδικοί θηρευτές εξαφανίζονται, σε πολλές χώρες έχουν ήδη εξαφανιστεί εντελώς.
Λιοντάρι και άλλα αιλουροειδή
Μεταξύ των αρπακτικών, το λιοντάρι κατατάσσεται δεύτερη στη ταχύτητα · αυτός ο μεγάλος εκπρόσωπος της οικογένειας αιλουροειδών μπορεί να επιταχυνθεί στα 80 χιλιόμετρα την ώρα. Τα λιοντάρια είναι πολύ πίσω από τα τσιτάχ λόγω της δομής του σώματός τους: είναι πολύ ογκώδη και βαριά, αλλά ισχυρά πόδια με καλά ανεπτυγμένους μυς τους επιτρέπουν να αναπτύξουν τόσο υψηλή ταχύτητα. Αν και τα αρσενικά λιοντάρια σπάνια χρησιμοποιούν την ικανότητά τους, δίνοντας στις λιονταρίνες το δικαίωμα να κυνηγούν το θήραμα. Τα λιοντάρια είναι καλοί στη χρήση της ικανότητάς τους να τρέχουν γρήγορα, επιτίθενται στο κοπάδι, αναγκάζοντας τα άτομα να χωρίσουν από τα υπόλοιπα και να τα οδηγήσουν σε παγίδα.
Οι τίγρεις τρέχουν σχεδόν τόσο γρήγορα όσο τα λιοντάρια, ειδικά ορισμένα είδη - για παράδειγμα, η τίγρη Amur μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως και 80 χιλιόμετρα την ώρα, ενώ κινείται μέσω του χιονιού. Η λεοπάρδαλη κινείται λίγο πιο αργά, έως και 75 χιλιόμετρα την ώρα. Ένας ιαγουάρος που προτιμά το κυνήγι σε ενέδρες μπορεί να κινηθεί με ταχύτητα περίπου 70 χιλιομέτρων ανά ώρα, αλλά μόνο για πολύ μικρές αποστάσεις.
Ακόμη και οι συνηθισμένες γάτες μπορούν να τρέχουν γρήγορα, η μέγιστη ταχύτητά τους είναι 50 χιλιόμετρα ανά ώρα.
Λύκος της Βόρειας Αμερικής
Το κογιότ είναι το γρηγορότερο σαρκοφάγο στη γη, εκτός από τα αιλουροειδή. Αυτά τα ζώα ανήκουν στην οικογένεια σκύλων, είναι μικρά σε μέγεθος και βάρος, αλλά μπορούν να επιταχυνθούν στα 65 χιλιόμετρα την ώρα, αν και τις περισσότερες φορές τρέχουν με ταχύτητα περίπου 50 χιλιομέτρων ανά ώρα. Χρησιμοποιούν την ταχύτητά τους για να κυνηγούν λαγούς, μαρμότες, σκίουρους και άλλα μικρά θηλαστικά, και περιστασιακά πιάνουν φασιανούς.
