Οι δρυοκολάπτες είναι κατά κύριο λόγο δενδροκηπευτικοί. Οι καταπληκτικές ικανότητες που διαθέτει αυτό το πουλί το επέτρεψαν να είναι γνωστό ως δασικός γιατρός. Πράγματι, κανένα από τα δασικά πουλιά δεν βοηθά τόσο στη δασοκομία όσο και τον δρυοκολάπτη.
Τα έντομα και οι προνύμφες τους προκαλούν ανεπανόρθωτη βλάβη στο δάσος. Τα μύδια, τα σκαθάρια και οι σκαθάρια με μακριά κέρατα κρύβονται στα βάθη του ξύλου και κάτω από το φλοιό των δέντρων, προκαλώντας και καταστρέφοντας φυτικές ασθένειες. Μόνο ένας δρυοκολάπτης μπορεί να φτάσει στα παράσιτα και να σώσει το δέντρο. Ταυτόχρονα, ένα υγιές δέντρο δεν καταστρέφει τον δρυοκολάπτη. Εάν ένα φυτό χρειάζεται "υγειονομική" βοήθεια, αποφασίζει πατώντας το. Αρχίζει να σφυρίζει το δέντρο από κάτω με το ράμφος του και, προσκολλώντας στο φλοιό με τα νύχια του, σηκώνεται γύρω από τον κορμό. Το πουλί δεν αφήνει το δέντρο μέχρι να το καθαρίσει από τα παράσιτα ή να βεβαιωθεί ότι δεν επηρεάζεται από αυτά. Αφού ο δρυοκολάπτης χτυπήσει το δέντρο, οι εκφοβισμένες προνύμφες αρχίζουν να κινούνται, προσπαθώντας να διαφύγουν. Το πουλί ακούει αυτές τις κινήσεις με ευαίσθητα αυτιά και στο σωστό μέρος αρχίζει να σπάει το φλοιό ή να σφυρίζει την προνύμφη από το ξύλο. Η γλώσσα του δρυοκολάπτη βρέχεται με κολλώδες σάλιο και προεξέχει μακριά από το ράμφος του απευθείας στις τρύπες των δέντρων, όπου οι προνύμφες και τα έντομα κολλάνε εύκολα. Εκτός από τη «θεραπεία» των δέντρων, οι δρυοκολάπτες βοηθούν πολλά πουλιά να επιβιώσουν στο δάσος, αφήνοντας τις κοιλότητες τους για αυτά αφού εκκολάψουν τους νεοσσούς τους. Το πουλί καλύπτει πάντα τον πυθμένα του με τα μικρότερα ξυρίσματα, οργανώνοντας έτσι ένα κρεβάτι και μονώνοντας το κοίλο. Στις πρώην φωλιές δρυοκολάπτη, περίπου τριάντα είδη δασικών πτηνών, συμπεριλαμβανομένων μικρών κουκουβαγιών και πάπιων δέντρων, βρίσκουν καταφύγιο για τον εαυτό τους. Η εργασία του δρυοκολάπτη είναι πολύ παραγωγική, και σε σύντομο χρονικό διάστημα κάνει τεράστια δουλειά. Το ράμφος του δρυοκολάπτη κινείται με ταχύτητα επτά μέτρων ανά δευτερόλεπτο κατά τη διάρκεια της σμίλευσης, οπότε ένα χτύπημα γίνεται σε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου. Σε αυτό βοηθάται από πολύ δυνατούς μυς του αυχένα και το πορώδες των οστών του κρανίου δρυοκολάπτη μαλακώνει το χτύπημα, το οποίο προστατεύει τον εγκέφαλο του πουλιού από διάσειση. Περίπου 800 έντομα καταστρέφονται από ένα άτομο την ημέρα.
