Οι χαμαιλέοντες είναι ζώα της τάξης ερπετών που ανήκουν στη φολιδωτή σειρά της οικογένειας χαμαιλέοντα. Η οικογένεια αποτελείται από περίπου εκατόν εξήντα άτομα. Αυτά τα ζώα είναι γνωστά σε πολλούς για την ικανότητά τους να αλλάζουν χρώμα, καθώς και άλλα χαρακτηριστικά.
Οι κύριοι βιότοποι χαμαιλέοντων θεωρούνται Βόρεια Αφρική, Νότια Ευρώπη, Μέση Ανατολή, Νότια Ινδία, Σρι Λάνκα. Χαμαιλέοντες μπορούν επίσης να βρεθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Χαβάη. Αυτά τα ζώα προτιμούν να ζουν σε τροπικά δάση, έρημους, στέπες και σαβάνες. Μερικά είδη, όπως οι χαμαιλέοντες Namaqua της ερήμου Namib, σκάβουν λαγούμια στους αμμόλοφους για να κρύψουν από τη ζέστη και το κρύο.
Τα μεγέθη του χαμαιλέοντα μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το είδος. Έτσι, ο μικρότερος εκπρόσωπος χαμαιλέοντα μπορεί να έχει μήκος μόλις 5 cm και τα μεγαλύτερα άτομα φτάνουν σε μεγέθη έως 60 cm.
Μεταξύ των ενδιαφέρων χαρακτηριστικών του ζώου, μπορεί κανείς να παρατηρήσει την ικανότητα να καταλάβει γρήγορα το θήραμα με τη γλώσσα του. Ο χαμαιλέοντας ρίχνει τη γλώσσα του πιο γρήγορα από ό, τι μπορεί να ακολουθήσει ένας άνθρωπος με ένα βλέμμα, φτάνοντας το θήραμά του σε τριάντα χιλιοστά του δευτερολέπτου. Μόλις η άκρη της γλώσσας αγγίξει το θήραμα, μετατρέπεται σε βεντούζα, κολλάει στο θύμα και τραβιέται στο στόμα, όπου ισχυρές σιαγόνες θα συντρίψουν το θήραμα. Ακόμα και ένας μικρός χαμαιλέοντας μπορεί να φάει ένα ακρωτήριο ή ακρίδες.
Μια άλλη καταπληκτική ικανότητα ενός χαμαιλέοντα είναι η ικανότητα να αλλάζει το χρώμα του. Το πώς το κάνουν οι χαμαιλέοντες είναι μια καταπληκτική και προκλητική διαδικασία. Κάθε είδος χαμαιλέοντα έχει ένα σύνολο χρωμάτων που μπορεί να εμφανίσει. Τα ζώα έχουν τέσσερα στρώματα δέρματος: το εξωτερικό, δηλαδή το προστατευτικό στρώμα. ένα στρώμα χρωματοφόρου που περιέχει κίτρινες και κόκκινες χρωστικές ουσίες · ένα στρώμα μελανοφόρο, το οποίο περιέχει μια σκούρα χρωστική - μελανίνη και μπορεί να δημιουργήσει καφέ και μαύρο, εκπέμποντας ένα μπλε χρώμα. και ένα κάτω στρώμα που εμφανίζει μόνο λευκό.
Οι νευρικές παρορμήσεις και οι αλλαγές στα επίπεδα ορμονών οδηγούν στο γεγονός ότι τα κύτταρα σε αυτά τα στρώματα διαστέλλονται ή συστέλλονται και η ανάμιξη των χρωμάτων των στρωμάτων δημιουργεί το χρώμα που μπορεί να δει ένα άτομο ή άλλα ζώα. Η αλλαγή χρώματος διαρκεί μόλις είκοσι δευτερόλεπτα.
