Από τα αρχαία χρόνια, αυτά τα γιγαντιαία ζώα έχουν προκαλέσει δέος στους ανθρώπους. Παλαιότερα, όλα τα θαλάσσια τέρατα ονομάζονταν φάλαινες, οι οποίες ήταν εντυπωσιακές στο τεράστιο μέγεθός τους. Στους αρχαίους θρύλους σχετικά με τη δομή του κόσμου, οι φάλαινες έχουν τον κύριο ρόλο.
Φάλαινες - η υποστήριξη της Γης
Οι αρχαίοι Σλάβοι υποστήριξαν ότι η Γη μας, που αιωρείται ανάμεσα στην ατελείωτη επιφάνεια του νερού, έχει ένα επίπεδο σχήμα. Σύμφωνα με τον μύθο, τρεις τεράστιες φάλαινες την κρατούν πάνω τους, και τριάντα ακόμη μικρά αδέλφια τους βοηθούν να φέρουν το βαρύ τους βάρος.
Σύμφωνα με άλλες, παλαιότερες εκδόσεις, η Γη κρατήθηκε αρχικά στην πλάτη τους από επτά φάλαινες, αλλά με την πάροδο του χρόνου, το βάρος τους έγινε βαρύ από τις αμαρτωλές πράξεις που διέπραξαν οι άνθρωποι. Ανίκανοι να αντέξουν το βαρύ βάρος, οι τέσσερις φάλαινες κολύμπησαν στη βυθισμένη άβυσσο. Τα τρία εναπομείναντα ζώα, ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά προσπάθησαν, δεν μπόρεσαν να αποτρέψουν την πλημμύρα του περισσότερου εδάφους. Αυτός είναι ο λόγος που εμφανίστηκε η περίφημη Παγκόσμια Βιβλική Πλημμύρα. Σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, υπήρχαν αρχικά μόνο τέσσερις φάλαινες. Μετά το θάνατο ενός από αυτούς, σχεδόν όλη η γη βυθίστηκε. Πιστεύεται ότι εάν οι υπόλοιπες φάλαινες πεθάνουν, θα έρθει το τέλος του κόσμου.
Θρύλοι των βόρειων γεωγραφικών πλάτους
Οι λαοί του Βορρά, όπως οι Ισλανδοί και οι Νορβηγοί, θαύμαζαν τις φάλαινες όπως κανένας άλλος. Στη μεσαιωνική Νορβηγία, ένα μικρό φυλλάδιο δημοσιεύθηκε ακόμη και με τον τίτλο "Ο Βασιλικός Καθρέφτης", όπου όλες οι φάλαινες χωρίστηκαν σε καλό και κακό. Οι καλές και ειρηνικές φάλαινες έρχονται πάντα σε δύσκολες στιγμές καταιγίδας ή ναυαγίου, σώζοντας ένα πλήρωμα που πνίγεται, ενώ οι κακές φάλαινες βυθίζουν σκόπιμα πλοία και καταβροχθίζουν ανθρώπους. Είναι οι κακές φάλαινες που συχνά γίνονται οι κύριοι χαρακτήρες του ισλανδικού επικού, για παράδειγμα, υπάρχουν νάρφαλ, φάλαινα, κόκκινη φάλαινα και φάλαινα. Όλες οι κακές φάλαινες ήταν αναγκαστικά επιθετικές και άπληστες. Όλη τη ζωή τους περιηγούνται στους ωκεανούς σε αναζήτηση χαμένων πλοίων. Όταν βλέπει το θήραμά του, η κακή φάλαινα πηδά ξαφνικά ψηλά από τα βάθη της θάλασσας και πέφτει από πάνω πάνω στο πλοίο, συνθλίβοντας αμέσως σε μικρά θραύσματα.
Πολύ συχνά, οι ναυτικοί αντιλήφθηκαν τεράστιες φάλαινες ως νησιά στον ωκεανό. Σύμφωνα με έναν από τους θρύλους, ένας Ιρλανδός Βενεδικτίνος μοναχός έσπευσε να αναζητήσει τη Γη της Υποσχέσεως. Πλέοντας στο ιστιοφόρο του πέρα από τον Ατλαντικό Ωκεανό, παρατήρησε ξαφνικά ένα μυστηριώδες νησί στην αριστερή πλευρά, το οποίο ήταν στην πραγματικότητα το πίσω μέρος μιας ειρηνικής κοιμισμένης φάλαινας. Ο μοναχός και το πλήρωμά του προσγειώθηκαν σε ξηρά. Αφού έκαναν μια προσευχή ευχαριστίας στον Θεό και λίγο ξεκούραση, επέστρεψαν στο πλοίο και συνέχισαν το ταξίδι τους. Αλλά το πιο ενδιαφέρον είναι ότι η φάλαινα που κοιμάται δεν ένιωθε καν τους απρόσκλητους επισκέπτες να περπατούν μόνοι τους.
Στο Ισλάμ, αυτό το ζώο ζει στον μουσουλμανικό παράδεισο, και μεταξύ των Χριστιανών, η φάλαινα θεωρείται ο αγγελιοφόρος του ίδιου του διαβόλου.
