Έχει από καιρό παρατηρηθεί ότι οι γάτες λατρεύουν τη βαλεριάνα και το catnip, τα οποία δρουν σαν φάρμακο πάνω τους. Οι γάτες μπορεί να συμπεριφέρονται διαφορετικά μετά την εισπνοή του catnip, αλλά αυτή η συμπεριφορά είναι πιθανότατα ασυνήθιστη. Πώς επηρεάζει το catnip τις γάτες;
Το φυτό Nepeta cataria, που ονομάζεται catnip, περιέχει μια ουσία που ονομάζεται νεπαταλακτόνη και προσελκύει αιλουροειδή. Τα γατάκια ηλικίας άνω των δύο μηνών, ωστόσο, είναι αδιάφορα σε αυτό το φυτό.
Οι γάτες τείνουν να μυρίζουν τα φύλλα catnip, να τα γλείφουν ή να τα μασούν και μετά να συμπεριφέρονται με περίεργους τρόπους. Επιπλέον, αυτή η συμπεριφορά μπορεί να είναι διαφορετική: μερικές γάτες τρίβουν τα ρύγχους τους στο φυτό, άλλες στέκονται με τα μάτια τους στερεωμένα σε ένα σημείο και κουνά το κεφάλι τους, άλλες κυλούν πίσω και πίσω στο πάτωμα. Αυτή η συμπεριφορά διαρκεί κατά μέσο όρο 5-15 λεπτά. Η επαναλαμβανόμενη μυρωδιά του catnip για μια ώρα δεν προκαλεί παρόμοια αντίδραση.
Η νεπαταλακτόνη είναι μακρινή, αλλά εξακολουθεί να είναι συγγενής των παραισθησιογόνων, συμπεριλαμβανομένης της μαριχουάνας. Επομένως, είναι πιθανό μια γάτα που μυρίζει catnip να βιώσει μια κατάσταση ευφορίας παρόμοια με αυτήν που βιώνουν οι άνθρωποι που είναι μεθυσμένοι. Υπάρχει μια άλλη άποψη σχετικά με αυτό: ίσως αυτή η ουσία είναι παρόμοια στη σύνθεση με μία από τις χημικές ουσίες που υπάρχουν στα ούρα των ανδρών, από τις οποίες τα θηλυκά που την εισπνέουν κυλούν στο πάτωμα όπως κατά τη διάρκεια του οίστρου. Σε αυτήν την περίπτωση, η νεπαταλακτόνη πρέπει να είναι ένα πραγματικά ισχυρό διεγερτικό που επηρεάζει ακόμη και τους άνδρες.
Μπορεί επίσης να είναι ότι οι γάτες, εισπνέοντας τη μυρωδιά του catnip, χαίρονται αυξάνοντας την ευαισθησία του τριχωτού της κεφαλής, επειδή ορισμένα μέλη της οικογένειας γάτας τρίβουν τα κεφάλια τους στο ίδιο το φυτό και το έδαφος.
