Κάθε άτομο μεταφέρει τρισεκατομμύρια βακτήρια στο εσωτερικό του. Τι γίνεται με τα κατοικίδια;
Τέσσερις βιολόγοι αποφάσισαν να το μάθουν. Το έργο ελεύθερου χρόνου τους, με προσωπική πρωτοβουλία, είναι να μελετήσουν το μικρόβιο του πεπτικού συστήματος μιας γάτας. Η μελέτη διεξάγεται τόσο σε κατοικίες όσο και σε γάτες που ζουν στην άγρια φύση ή σε καταφύγια. Το μικρόβιο είναι η συλλογή βακτηρίων και μικροοργανισμών που μεταφέρουμε στο σώμα μας.
«Όπως και εμείς, τα ζώα περιβάλλονται από μικρόβια», λέει η Holly Ganz, ερευνητής μικροβίων αιλουροειδών της UC Davis που συμμετείχε σε αυτό το έργο που χρηματοδοτήθηκε από το Kickstarter. Ο αντίκτυπός του στην υγεία και τη συμπεριφορά ».
Λίγα είναι γνωστά για τα πλάσματα που ζουν μέσα στους συντρόφους μας. Ωστόσο, όπως και στους ανθρώπους, τα μικρόβια μέσα στις γάτες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην υγεία τους, βοηθώντας την πέψη, επηρεάζοντας το ανοσοποιητικό σύστημα και πιθανώς ελέγχοντας την ανάπτυξη παχυσαρκίας, διαβήτη και ερεθισμού του παχέος εντέρου. Ο Gantz λέει: "Το μικρόβιο του πεπτικού συστήματος είναι πραγματικά σημαντικό και είναι πολύ περίπλοκο και ποικίλο."
Μία από τις προηγούμενες μελέτες του μικροβίου αιλουροειδών βρήκε μια ποικιλία βακτηρίων στον πεπτικό σωλήνα των γατακιών σε δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες, μεσαίες και υψηλές πρωτεΐνες, μεσαίους υδατάνθρακες. Οι γάτες είναι από τα αληθινά σαρκοφάγα για τα οποία η διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες είναι πιο ευεργετική, αλλά οι εμπορικοί κατασκευαστές τροφών για γάτες τείνουν όλο και περισσότερο προς μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες. Αυτή η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Διαδίκτυο στις 31 Αυγούστου 2012, στο British Journal of Nutrition.
Ωστόσο, δεδομένου ότι αυτό είναι το πρώτο έργο που διερευνά το μικρόβιο των αιλουροειδών με τόσο μεγάλη λεπτομέρεια, η Gantz και οι συνάδελφοί της επιστήμονες που αγαπούν τις γάτες απλώς σχεδίαζαν να αναφέρουν τι θα βρούσαν στις γάτες τους. Παρόλο που είναι απλός, αυτές οι παρατηρήσεις έχουν πρακτικές εφαρμογές στους ιδιοκτήτες γατών, καθώς η ομάδα σκοπεύει να συγκρίνει άγριες, κατοικίες και γάτες καταφυγίου.
Στην περίπτωση των ανθρώπων, παρόμοιες μελέτες έχουν εντοπίσει διαφορετικές κοινότητες βακτηρίων που ζουν σε διαφορετικές ομάδες του ευρωπαϊκού πληθυσμού. Στο μέλλον, ο Gantz λέει, καθώς περισσότεροι μικροοργανισμοί βρίσκονται σε γάτες, η ομάδα θα είναι σε θέση να αρχίσει να αναλύει πώς διαφορετικές δίαιτες και περιβάλλοντα επηρεάζουν το μικρόβιο των αιλουροειδών και αν το μικρόβιο αλλάζει καθώς μεγαλώνει η γάτα. Κάθε μεμονωμένη γάτα έχει το δικό της μοναδικό μικρόβιο.
Η ιδέα της χρηματοδότησης ενός έργου μελέτης γάτας μέσω του Kickstarter ήταν αρχικά αστείο, αλλά προωθήθηκε επειδή μοιάζει με ένα εξαιρετικό έργο που πρέπει να κάνετε στον ελεύθερο χρόνο σας, λέει ο Jonathan Eisen, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Η χρήση του crowdfunding επιλύει το πρόβλημα χρηματοδότησης, καθώς μέχρι στιγμής δεν ήταν δυνατόν να ληφθεί επιχορήγηση για τη διεξαγωγή μιας τέτοιας μελέτης, λέει ο Gantz. "Τα χρήματα για την έρευνα για κατοικίδια καταναλώνονται από πιο πιεστικά ζητήματα όπως η καταπολέμηση του καρκίνου", λέει.
Το έργο Feline Microbiome στο Kickstarter έχει ήδη αυξήσει την ελάχιστη απαιτούμενη χρηματοδότηση, αλλά ο έρανος είναι ακόμα ανοιχτός και μπορείτε να βοηθήσετε εάν σας ενδιαφέρει αυτό που ζει μέσα στη γάτα σας.
Για να συμμετάσχει μια γάτα σε μια μελέτη, ένας περίεργος ιδιοκτήτης πρέπει να συλλέξει ένα μικρό αλλά φρέσκο δείγμα των περιττωμάτων της γάτας του και να το στείλει στους επιστήμονες για ανάλυση. (Οι ιδιοκτήτες γάτας συχνά ασχολούνται με τα περιττώματα του κατοικίδιου ζώου τους.) Σε αντάλλαγμα, θα λάβουν πληροφορίες σχετικά με τους διαφορετικούς τύπους μικροοργανισμών στα περιττώματα των αιλουροειδών, καθώς και ένα εγχειρίδιο μη εκπαιδευμένου ατόμου που περιγράφει τι σημαίνει όλα αυτά με απλούς όρους.«Θέλουμε οι άνθρωποι να ενδιαφέρονται για αυτό», λέει ο Gantz.
Για τους σκακιώτες, ή εκείνους που δεν έχουν γάτες, υπάρχει η ευκαιρία να υποστηρίξετε την έρευνα για άγριες γάτες ή γάτες από το καταφύγιο του Vancouver Cat Rescue Association. Ο Gantz έχει ήδη λάβει δείγματα κοπράνων από 150 άγριες γάτες (λιοντάρια και τσιτάχ) από την Αφρική, πραγματοποιώντας έρευνα εκεί.
Οι επιστήμονες σκοπεύουν να επιτρέψουν στους χορηγούς του Kickstarter να συγκρίνουν αποτελέσματα από διαφορετικές τοποθεσίες. Με άλλα λόγια, ένας ιδιοκτήτης γάτας στην Καλιφόρνια μπορεί να δει αποτελέσματα από τον Καναδά και τη Νότια Αφρική. "Σκοπεύουμε να διερευνήσουμε το μικρόβιο της γάτας για δέκα χρόνια", λέει ο Gantz. "Και όλοι μπορούμε να διασκεδάσουμε."
